＜楽天２－５日本ハム＞◇２２日◇Ｋスタ宮城

　則本よ、お前もか…。楽天は先発則本昂大投手（２２）の１回が全てだった。４安打で、いきなり５点を奪われた。星野監督は「結局、初回の５点がものすごく重かった。甘いところばかり投げていた」と嘆いた。日本ハムに３タテを食らい、今季初の５連敗。２位ロッテとのゲーム差は、とうとう２・５まで縮まった。

　先発投手がピリッとしない負の連鎖を断ち切れなかった。連敗中、１８日のダックワース、２０日の戸村、２１日の美馬と、いずれも５回を持たずに降板。則本は６回まで投げたとはいえ、開始直後の５失点は痛い。田中に次ぐ１１勝で連敗ストップの期待がかかったが、応えられなかった。

　ダックワース、戸村が２軍再調整で、先発ローテの頭数が足りなくなった。本来は中継ぎのハウザーが１軍に合流し先発調整するなど苦しい台所事情が続く。試合前の練習が始まると、星野監督は外野で練習していた投手陣の元に直行。急きょ、青空ミーティングを行った。「お願いだから抑えてと言った。ベンチに入ったら、俺は祈るしかないからな」と冗談めかしたが、実際には「エラーでランナーが出ることもあるが、１つずつアウトを取ることが大事だ」と訴えていた。

　だが、則本は３つのアウトを取る前に５失点。指揮官の思いは届かなかった。今日からロッテに３連敗なら首位から陥落する。危機回避を、初戦先発の田中に託す。星野監督は「田中にプレッシャーがかかるな。いいけどな。あいつは応えてくれるだろう」と期待した。【古川真弥】