＜中日３－１広島＞◇２２日◇ナゴヤドーム

　憲伸が不死鳥のごとくよみがえった。右肩痛などで出遅れていた中日川上憲伸投手（３８）が今季初登板で復活勝利を挙げた。クライマックスシリーズ（ＣＳ）出場を争う３位広島に２連敗して迎えた３戦目。背水マウンドで背番号１１が５回２安打１失点。６回から４人の必勝継投で逃げ切った。広島との差も１・５ゲーム差に縮め、憲伸もチームも生き残った。

　崖っぷちの男が崖っぷちのチームを救った。ゲームセットの瞬間、川上は恥ずかしそうにベンチ前に押し出された。勝利のハイタッチの先頭でうれしそうにナインを迎える。岩瀬がウイニングボールを観客席に投げ入れようとしたところを両手を広げて必死にガード。大事そうにボールをポケットに忍ばせた。

　「本当に遅いですけど、苦労したピッチングですけど、チームが勝てて良かった」

　追い込まれるほど力を発揮する。最大のピンチは２点リードの３回。２死から２四球などで２死満塁とすると、迎える打者は主砲キラ。４球連続ファウルで粘られたが、最後は１１０キロのスローカーブで空振り三振。３球目には最速１４５キロを計測するなど、アドレナリン大放出で代名詞のガッツポーズも「出ちゃいましたね」と笑った。

　今季途中からイメチェンした。振りかぶる荒々しい姿からセットポジションに変更。本格的にセットで投げるのは０８年以来だった。「下半身の意識が薄れていた。セットだと勢いで投げられないから」。高橋２軍投手コーチと下半身を意識したフォームを作り上げた。

　「朝、家から出て行くときにね、この年になるとむなしくなってくる」

　目を覚ますと気が重くなる。そんなときもあった。前を向かせたのは２軍で汗を流す後輩たちの姿。川上は２軍の練習が始まる１時間半前にナゴヤ球場に到着する。練習前にゆっくりと体を動かし、故障を防ぐためだ。午前８時半のトレーニング室。復活を目指す吉見、朝倉らとともに“朝練サークル”が出来上がった。見えないところで努力を続ける後輩たちに刺激を受けた。

　「悪かったら、またということはないでしょ」と“引退勧告”とも取れる発言をしていた高木監督も「プレッシャーがある中でよく５回を投げきってくれた」と大喜びだ。今中投手コーチも試合中に「来週も投げさすよ」と即断。右肩の状態が問題なければ、２７日からのヤクルト３連戦で先発することになる。広島に同一カード３連敗を許さず、１・５ゲーム差に押し戻した、チームにとっても大きな１勝。追い込まれた元エースが底力を見せた。【桝井聡】＜今季の憲伸苦闘＞

　◆キャンプ２軍

　初日から２軍で調整を続け、ブルペン投球は行うものの状態が上がらず。古傷の右肩違和感の影響だった。実戦登板や１軍昇格のメドが立たないままキャンプが終了。

　◆インフル

　３月４日にはインフルエンザに感染し、調整も大幅に遅れることになった。昨季は開幕２戦目を任されたが、今季は開幕１軍入りを逃した。

　◆一進一退

　４月以降はブルペン入りするも、調子が上がらず。５月下旬にようやくフリー打撃に登板した。７月２２日に２軍紅白戦で実戦復帰。２回２失点だった。

　◆復帰登板

　７月２８日、ウエスタン・リーグのオリックス戦（ナゴヤ）で今季初登板した。先発し、予定の３回２安打無失点。その後、２軍戦２試合に登板し、３試合で１４回１０安打３失点（自責０）。