＜中日１－４阪神＞◇２４日◇ナゴヤドーム

　阪神のルーキー藤浪晋太郎投手（１９）がまたもや強運を発揮した。プロ初の中５日で先発した中日戦。制球が乱れ、苦しい投球となったが６回を投げ、失点は犠飛の１点のみ。１０勝目こそ逃したが、藤浪の踏ん張りに応えた打線が９回に逆転した。自身５敗目は消え、８月は４戦３勝と負けなし。次回予定の３１日広島戦、甲子園で２桁勝利に再挑戦する。

　１０勝目はお預けになってもチームが勝てたことがうれしかった。９回に待望の勝ち越し点が入ると、ベンチ後方にいた藤浪は跳び上がるように喜んだ。終盤の逆転劇。終盤のドラマを演出したのは藤浪の踏ん張りがあったからこそだ。

　「今日はリズムが悪かったです。その中でゲームメークはできたので、悪くはなかったと思います」

　中日カブレラと我慢比べ。お互いピンチを招きながら、要所をしのいだ。藤浪は立ち上がりから、制球が定まらない。６回まで打者２６人に対し、初球ボールは１３人。７度３ボールとした。２回から４イニング続けて先頭打者を出塁させた。

　痛恨は５回だ。先頭の投手カブレラを歩かせると１死満塁と傷口が広がった。４番和田には左犠飛。自ら招いたピンチで先制点を与えてしまった。悔しさを押し殺し、グッと唇を噛む。だが、そこから崩れないのが藤浪だ。続く平田を空振り三振に斬ると６回はこの日初めての３者凡退。６回を最少失点で投げ終えたことが逆転劇を呼んだ。

　初めての中５日先発だった。調整期間が短くなるが、中６日の場合とブルペンに入る回数は変えなかった。中西投手コーチが「試合前のブルペンでは、今年一番良かった」と話すように、調子自体は悪くなかった。心配された体力面も、まったく影響なく、土屋トレーナーが「自分でしっかり体調管理できている。中５日の使い方も、試合に合わせて自分で考えられていた」と感心するほどだった。初の中５日で影響がなかったといえばうそになるが、１９歳とは思えない対応力を見せていた。

　和田監督も「合格点をあげられるんだけど」と及第点を与えた。しかし、期待のレベルは高い。「もう１度、１（いち）を大事にしていかないと。イニングの先頭、初回、ベースカバーの１歩目、１球目。１を再確認して、やっていかないと」。ルーキーに求める次元を超え、一流への課題を与えた。

　次回登板は３１日広島戦の予定。慣れ親しんだ甲子園を味方に、１０個目の白星を手にしてみせる。【山本大地】