＜オリックス２－４ロッテ＞◇７日◇京セラドーム大阪

　ロッテにはこの男がいた。３７歳のサブロー外野手がベテランならではの読みで、勝ち越し打を放った。同点の７回、馬原の直球を待っていた。「イチ、ニのサンだよね。真っすぐがシュートしてくるのも頭に入っていた」。５回の同点打も、スライダーをひたすら待って仕留めたもの。その勝負強さがチームの連敗を３で止めた。

　サブローには悔やみきれない試合がある。今季開幕５連敗目を喫した４月２日の西武戦（ＱＶＣ）だ。２点を追う９回裏、２死満塁で打席に立った。６球ファウルで粘ったが遊ゴロで試合終了。感覚では捉えたはずの球をミスショットしていた。試合後、裏方さんにビデオ撮影を頼み、室内練習場でバットを振った。

　左肩がわずかに下がっていた。ミスショットの原因を突き止め、来るべきリベンジの機会をうかがっていた。グリップの位置を高めに取り、上からたたきつける打撃に変えた。「あの試合は…、サヨナラ勝ちになるはずの試合やった」。責任を自ら背負うことで、気持ちを奮い立たせた。

　絶対に負けたくない理由が他にもあった。先発した唐川に勝ち星をつけたかった。チームが波に乗るには、唐川の働きが不可欠だからだ。「（勝ち投手になった）益田には悪いけど、（唐川）侑己に勝ち星をつけたかった」。白星を薬に、立ち直ることを願っていた。ベンチで唐川に「１イニング遅かった」と声をかけた。このベテランの心意気に、次は唐川がこたえる番だ。【竹内智信】