＜ソフトバンク５－７オリックス＞◇８日◇ヤフオクドーム

　ソフトバンクが首位攻防第１ラウンドに敗れ、わずか２日で首位から陥落した。先発スタンリッジが２回に大量５失点。それでもやられたらやり返す。倍返しとはいかなかったが、苦手のオリックス西から５点を奪い６回途中で降板させたのはせめてもの意地だ。今日こそ勝って再奪首するバイ！

　意気消沈するヤフオクドームが、一気に熱気を帯びた。５点を先制された直後の２回。ソフトバンク打線が猛反撃を開始した。李大浩、長谷川が連打で一、二塁のチャンス。そして柳田、吉村、本多の３連続適時打が飛び出した。１２年４月から７連敗中だったオリックス西に初の５連打を浴びせ、あっという間に１点差に迫った。

　「先発がああいう形になると苦しい。打つ方はよくつないでいったけどな」。秋山監督はスタンリッジの大量失点をぼやきながらも、あきらめない姿勢を評価した。再び３点差に広がった６回も西を襲った。１死三塁から柳田が中前に５点目の適時打。ここで天敵をマウンドから引きずり下ろすことに成功した。

　２回の５連打はすべて中堅から逆方向だった。柳田の適時打は高めに浮いたチェンジアップを、二遊間に打ち返した。速いゴロは二塁手平野恵のグラブをはじき中前に到達。続く吉村も、低めシュートを中前にライナーで運んだ。「走者がいたので大振りだけはしないようにと思った」。藤本打撃コーチは、ここに収穫を見いだした。

　「決して引っ張りにいかず、センター方向。これが西の攻略につながる。２回は良く打ってゲームにしてくれた。あの５連打は見事。次につながる打撃だった」。今季の逆転勝利は３点差が最大。データを覆せず逃げ切りを許した。西への連敗は８に伸びた。ただ、今後も対戦するであろう西対策として、明るい材料は確かに見えた。

　わずか２日で首位から滑り落ちた。それでも藤本コーチは試合前に言っていた。「首位攻防は意識しているが、絶対に負けられないゲームではない。まだシーズンは半分だから」。長い道のりは折り返し地点を過ぎたばかり。敗戦を糧にすれば、チームは強くなっていく。【大池和幸】