＜ソフトバンク６－２西武＞◇６日◇ヤフオクドーム

　鷹の切り込み隊長が復調した。１番中村晃外野手（２４）が、二塁打２本を含む猛打賞をマークし、４連勝に導いた。１点を追う２回２死二塁、左中間へ運ぶ同点適時二塁打。「９月に入ってチームの足を引っ張っていたので結果を出したかった。逆方向に打つイメージでした」と、粘って７球目に思い通りの打球を運んだ。

　４回、８回にも逆方向へ安打を放ち、８月３０日楽天戦以来今季１３度目の猛打賞。６回には１２球粘って四球を選んだ。「ああいう打席が増えると良くなってくる」と納得の打席だった。

　この試合が始まるまで、９月４試合に出場し、１７打数でわずか１安打。打率は５分９厘。８月の打率３割３分６厘から超急降下だった。今季はここまで１試合欠場しただけ。開幕からレギュラーとして出続けるのはプロ７年目で初。「僕の口からは何も言えません」と弱音は一切見せないが、腰の張りなど体全体の疲れはピークに達している。前日５日西武戦の試合前練習では、トレーナーの指示で全体練習を回避させられた。ベンチ裏でマッサージを受け、マシン打撃で調整した。

　このたった１日の別メニューで、きっちり打撃を修正し、この日の３安打につなげた。今季１５５安打としパ最多安打を突っ走る。１１年の優勝も経験しているが、その時の出場は３３試合。「先輩方が優勝しただけ。うれしいけれど複雑というか、素直に喜べなかった」と正直に明かす。今年は不動のリードオフマンとしてチームを引っ張り、最多安打の初タイトルも視野に入る。心の底から喜べるビールかけまで、あと少しだ。【石橋隆雄】