広島新井貴浩内野手（３７）が“堂林愛”を激白した。

　５日、大阪市内で「ミズノブランドアンバサダーズミーティング」に出席。公の場では初めて堂林と顔を合わせた。バットを手に談笑するなど、親交を深めた。阪神時代から、同じ三塁手、同じ長距離砲で期待を背負って試合に出場させられる堂林の姿を見て「若いころの自分に似ているな。頑張れと思っていた」と思いを口にした。

　来季は出場機会を争う立場になる。当然レギュラー奪取が大前提。だがそこにも新井の思いがある。「彼にとっても僕がいい刺激になればと思う。これからチームを背負って立つ存在になってほしいという気持ちは心の奥にあります」。

　堂林も「おもしろい方でした。いろいろ話を聞きたい。楽しみです」とわくわく。ライバル同士が共闘し、チーム活性化につなげる。新井の加入は堂林にプラスに働くはずだ。