黒田と戦いたい！

　阪神新井良太内野手（３１）が広島に復帰する黒田への挑戦権を狙う。生まれ故郷・広島のエースとは０６年のプロ入り後２年間、日本球界で在籍が重なったものの対戦機会なし。はやる気持ちを抑え「まずは黒田さんが投げる時に打席に立てるようにしないと」と足元を見つめた。

　まず待ち受けるのは、チームでのレギュラー争いだ。今季は左打ちの今成と三塁で併用されることが多かった。「右が嫌いってわけじゃないので」という自信は数字にも表れている。左投手相手で打率３割８厘、右に対しても２割８分４厘をマーク。決意の来季へ鼻息は荒い。

　懸念された腰痛についても治療で回復具合は順調だ。前日２８日に広島に戻ると、２９日は上本らと広陵野球部有志の会に出席。旧交を温め、刺激に変えた。「（カープは）強いと思う。アピールして臨みたい」。年の瀬の誓いは黒田撃ちで有言実行となる。