巨人井端弘和内野手（３９）が９日、「アラフォー４人衆」の開幕スタメンに意欲を示した。昨年１２月の相川、金城の入団会見で、原監督が「由伸、井端と同世代でいいネーミングがあれば」と提案。今年４０歳を迎える井端は「５、６、７、８番の並びで開幕スタメンを狙えれば。俺は８番かな（笑い）。この４人で占めるくらい、頑張りたい」と共闘を宣言。井端が８番とすれば、５番高橋由、６番金城、７番相川の組み合わせになるだろうか。

　「スタートで勝負する」と何度も繰り返した開幕スタメンへの思いは、本気だった。この日、熊本・山鹿市内での自主トレを公開。中日高橋周らとともに、午前は室内でウエートトレ中心に、午後からは球場でノック、フリー打撃など約６時間汗を流した。「キャンプ初日から全力で動けるように。勝負しないと。２月１日から、すぐに実戦ができる体を作っていきたい」とハイペースで体を仕上げるプランを立てた。

　４０歳でのシーズンを「楽しみ」と表現した。中日谷繁兼任監督の金言が、心をウキウキさせた。「僕が３７、３８歳のころに、４０歳からまた野球が楽になると言っていた。理由はわからないけど、やりながら楽しみたい」と笑顔。「気持ちは２７、２８歳くらい」と笑ったが、動きは軽快だった。「チャンスでいかに仕事をするかだと思う。チャンスで打てればインパクトがあるし、信頼も得られる。チャンスで打てるバッターになりたい」。開幕スタメンに向け、持ち味の勝負強さに磨きをかける。【久保賢吾】