沖縄行き青信号！

　阪神ドラフト２位の石崎剛投手（２４＝新日鉄住金鹿島）が１０日、１軍沖縄・宜野座キャンプスタートへ１歩前進した。和田監督、平田ヘッドコーチが視察した鳴尾浜の新人合同自主トレで順調な調整ぶりを披露。日本通算１２８セーブを挙げた元ヤクルト林昌勇をほうふつとさせる投球フォームで新しい風を吹き込む。

　約７０メートル離れたバックネット裏から熱視線を感じた。気温６度前後の鳴尾浜。石崎は寒さに負けず、右翼で軽快に走り回った。新人合同自主トレ３日目も、野球らしい動きはキャッチボールとトス打撃のみ。地道な鍛錬も、目標が見つかればスイッチは自然に入る。遠くで眺める和田監督、平田ヘッドコーチらを満足させるに十分な２時間だった。

　「もちろん１軍（キャンプ）でやっていければ。ケガなくやっていけば、結果は付いてくる。自分を信じてやっていきたい」

　視察を終えた和田監督はプラス要素を発見していた。「（石崎が）おもしろいのは分かっている。いいと思って取っているんだから」。平田ヘッドコーチも「社会人で２位で即戦力。当然有力な候補ではあるわな」と笑顔で帰りの車に乗り込んだ。８日にはドラフト１位横山の左胸鎖関節炎症が発覚。新人５選手の高知・安芸スタートプランが浮上する中、石崎の沖縄発進に現実味が出てきた。

　称賛の声はまだ続く。１球１球丁寧に行ったキャッチボールでは、山口投手コーチが専門的な観点でうなっていた。スリークオーターで投げる石崎をじっと見つめる。連想したのは横手から最速１６０キロを投じる元ヤクルト林昌勇だった。「投げ方が似ているな。よく腕が振れて、キレのいいボールを投げられる」。石崎は社会人時代に腰痛を発症。悩み抜いて形成されたのが現在のフォームだ。ハードな自主トレ後にも必ず１００～２００回の腹筋、背筋を実施。腰回りを強化し、さらなるレベルアップにも鼻息は荒い。

　「みなさんの期待に応えられるようにしたいです」

　期待が膨らむ沖縄スタートには「順調であれば」の前置きがつく。それでも、目指す場所がはっきりと定まった。後は前進あるのみだ。【松本航】

　◆林昌勇（イム・チャンヨン）１９７６年６月４日、韓国生まれ。真興高から韓国球界入りし、０８年ヤクルト入団。１２年限りで退団するまで、日本通算２３８試合、１１勝１３敗１２８セーブ、防御率２．０９。０９年５月１５日阪神戦で球速１６０キロを記録した。１３年カブスに移籍し、１４年開幕前に韓国復帰。日本時代は１８０センチ、８０キロ。右投げ右打ち。