くしゃっとした笑顔の裏に、大きな闘争心を秘めている。楽天のドラフト２位小野郁投手（１８＝西日本短大付）は総合格闘技を見るのが好きだ。「携帯で映像をよく見ます。倒れる瞬間を見るのが好き」と話す。憧れの選手はバダ・ハリ。「ザ・ゴールデン・ボーイ」と呼ばれた男の豪快なＫＯシーンに心奪われた。

　格闘家のように、新人合同自主トレでも対抗心を燃やす。初日に行われたシャトルランでは１１７本を走りきり、２位。１位の八百板には９本及ばなかったが、好成績を収め「勝つことはうれしいこと。いろいろ記録を抜いて勝っていきたい」と喜んだ。

　意識するのは１位の安楽だ。高校時代の練習試合で対戦経験もあり、「負けたくない」と話す。最速１５３キロ右腕は高校通算２５本塁打と強打も魅力で、投打二刀流の育成プランも浮上していた。それでも「投手に専念できるように。日本一速い球を投げられる投手になりたい」と投手一本で勝負することを決めた。

　２１日は商店街を練り歩き、地元のファンと触れ合った。今日２２日から始まる第３クールではブルペン入りも見込まれる。練習中に「体は仕上がってきている」と話すように、準備は万全。憧れの格闘家のように「ＫＯするような感じで、三振を取りたい」とマウンドで打者をバッタバッタとなぎ倒す。【島根純】

　◆小野郁（おの・ふみや）１９９６年（平８）１０月２３日、福岡・久留米市生まれ。小２年から軟式野球を始め、櫛原中では硬式の久留米中央ボーイズ。西日本短大付では１年夏からベンチ入り。同秋からエース。球種は直球、縦のスライダー、カーブ、フォーク、チェンジアップ、カットボール。５０メートル走６秒２。右投げ右打ち。１７６センチ、７０キロ。契約金６０００万円、年俸６００万円。背番号１５。