正三塁手争いへ、どうだ、みましたか！

　広島の堂林翔太内野手（２３）と美間優槻内野手（２０）が１０日、今キャンプ初の紅白戦でそろって２打数２安打と打撃でアピールした。三塁バトル渦中の２選手が１歩も譲らないしのぎ合い。若手の発奮で、激しい争いがさらに熱くなる。

　指揮官に届けとばかりに、快音を響かせた。紅組「６番・三塁」の堂林が２安打を放てば、負けじと白組「７番・一塁」の美間も２安打。２選手のアピール打を見届けた緒方監督は「堂林は２安打で気分的に変わったのか、その後の打撃練習でもいい感じで打っていた。美間は内容のある打撃だった。守備も良かった」と評価を口にした。

　１２年に全試合出場を果たした堂林だが、ここ２年は結果を残せていない。オフから体の使い方を見つめ直し、今キャンプ第１クールも意識付けに終始。実戦形式の練習が入る第２クールからギアを上げた。「打者は受け身でも攻めていかないといけない」。紅白戦の第１打席では浮いたカーブに体が反応し、体勢を崩されながらも左前に運んだ。オフから取り組んできた成果は確実に実を結んでいる。「結果が出たのは良かったですが、続けられないのが僕のダメなところ。明日からも続けていかないといけない」。目先の結果に左右されず、しっかりと先を見据えていた。

　一方の美間は１軍経験がない。１軍キャンプにいる三塁手候補の中で、序列は最後方だろう。新井、小窪ら実績組と並ぶノックでは「緊張する」と初々しさをのぞかせる。しかし打席に立てば別。第１打席ではチェンジアップを中前に、第２打席はストレートを左前に打ち返した。「気負い？

　何ですかそれ。欲はないですよ。でも１本、長打を打ちたいですね」。１軍キャンプ最年少は、全く重圧を感じていない。

　新井と梵には実績で及ばず、小窪は首脳陣から打撃を高く評価されている。若い２選手にとっては全てがアピールの場。群雄割拠の三塁定位置争いにしがみついていく。【前原淳】