＜北東北大学野球：富士大５－３八戸学院大＞◇第６週最終日◇２６日◇青森・八戸市運動公園野球場

　大砲がまた火を吹いた。富士大が八戸学院大を下し、全日本大学野球選手権（６月１０日開幕、神宮など）出場に望みをつないだ。３回、今秋ドラフト候補の４番山川穂高内野手（４年＝沖縄・中部商）が推定飛距離１４０メートルのバックスクリーン直撃弾。前日２５日の第１戦に続く２打点の活躍でチームを勝利に導いた。負ければ終わりの２連戦をものにして八戸学院大と８勝２敗で並び、６月１日の１位決定プレーオフ（岩手・雫石球場）に持ち込んだ。

　衝撃の一撃は、崖っぷちの一戦を制すのに十分だった。３番外崎修汰内野手（３年＝弘前実）の左越え３ランで先制した直後だった。４番山川は、カウント３ボールからの外寄りの直球をフルスイング。長距離打者らしい高い放物線を描いた打球は、１２０メートル先のバックスクリーン中段を直撃した。推定飛距離１４０メートル－。規格外の１発に「完璧。打った瞬間いくと思った。あれだけきれいにセンターに飛んだのは始めてだと思う」と自画自賛した。

　工夫と才能がかみ合った一打だった。「外角ばかりで勝負してくる」ライバルのマークに対応するため、今春から８７センチの超長尺バットを使用している。３冠王に３度輝いた元中日監督の落合博満氏（５９）の著書を読んで取り入れたもので、長距離砲の極意も参考にしている。

　ただ、バットは長くなればなるほど操作は難しくなる。昨秋まで相棒だった８５センチのものも比較的長く、重心が先端寄りにあって扱いが難しい長距離打者向けのタイプ。チームメートが「（８７センチの）そのバットは振れない」とお手上げになる代物だが、山川はあっさり使いこなせるようになった。第１打席の前には１５００グラムの超重量バットでスイングを確認。大学入学後初の１季３本目という数字が、その成果を物語る。

　５回には犠飛を放ち、負ければ終わりの２連戦で連日の２打点。この日は今季初めて三塁の守備にも就いた。１１年秋、１２年秋の八戸学院大とのプレーオフはいずれも制した。「勝てるときの、良いときの雰囲気に近い。このままいきたい」。６月１日のプレーオフも、この男の打棒にかかっている。【今井恵太】