＜プロボクシング：ＷＢＡ世界スーパーフライ級タイトルマッチ１２回戦＞◇８月３１日◇東京・日本武道館

　３度目の世界挑戦となったＷＢＡ世界スーパーフライ級７位清水智信（３０＝金子）は、世界２階級制覇の同級王者ウーゴ・カサレス（３３＝メキシコ）を２－１の判定で下して新王者となった。清水の戦績は１９勝（９ＫＯ）３敗１分け。

　待ち焦がれていた瞬間だった。全身の力が抜け、リングに膝をつきながら、祝福のコールを浴びた。大粒の涙が止めどなくほおを伝う。自らのボクサー人生をかけた、３度目の世界戦。「今まで僕には、自信というものがなかった。努力は報われました。やっと、念願がかなった」。清水は腰に巻いたベルトを慈しむように、そっと触れた。

　２階級制覇王者に、真っ向勝負を挑んだ。相手の強打を両腕で受け止めると「カウンターで合わせてみせる」と間髪入れずに反撃。８回、前に出て相手をロープ際に追い込むと、左ジャブを皮切りに左右のボディーブロー、フックを５連続で打ち込んだ。パワーを誇る王者に、計１４０回のスパーリングで追究したスピード連打で勝った。

　道のりは、険しかった。世界ランク入り直後の０７年４月、タイに乗り込んで王者ポンサクレックに挑み、７回ＴＫＯ負け。日本王者ではなかった当時、周囲の視線も厳しかった。０８年も日本王者となった直後に内藤に挑戦。８回までポイントで優位に立ちながら、１０回に左フックを食らっての逆転ＫＯ負けを喫し「ボクシングから離れて、ゆっくり考えたい」と一時は現役引退を真剣に考えた。

　０９年６月２１日、清水を奮い立たすために、静恵夫人（２９）たっての願いで結婚披露宴を行い「家族のために、もう１度世界を」と出直しを誓った。昨年は２月以降の半年間、実戦を離れて集中的なウエートトレで体をいじめ抜き、４度防衛した日本王座も返上して退路を断った。リングサイドで見守った夫人は「この３年間は長かった。ずっと、実力的に負けてないと信じてました」と涙した。

　次戦は同級１位・亀田大毅との初防衛戦が有力。金子会長は「防衛後はフライ級、ライトフライ級でも世界を取らせたい」と“逆３階級制覇”へ夢を広げた。がけっぷちから頂点へ。清水が、栄光への扉を開けた。【山下健二郎】