＜プロボクシング：ＷＢＣ世界ライト級王座決定戦１２回戦＞◇３０日◇東京体育館

　ＷＢＣ世界ライト級１位のホルヘ・リナレス（２９＝帝拳）が、２度目の挑戦で３階級制覇を果たした。同級２位のハビエル・プリエト（２７＝メキシコ）を４回１分５０秒、ＫＯ勝ち。「このチャンスをずっと待ってた。良かった、本当に」と喜びに浸った。

　４回、強烈な一撃を打ち下ろした。それは試合前のミット打ちで、周囲を驚かせた右ストレート。「いいパンチだと手が痛い。やっぱり痛かったよ」。手応えは十二分。たった１度の右で、相手を沈めた。

　最初の挑戦は３年前だった。誰もがベルトに届いたと思った試合は、リードしていた１１回に壮絶な打ち合いで散った。再起戦も敗れ、昨年１１月のＷＢＡ世界同級王者への挑戦は、試合１０日前に中止にもなった。

　悲運を振り払えたのは、女神の存在。今年から日本で同居する身重のミッチェルさん（２３）と来年、約２年の交際を経て結婚する。６月には家族も増える。婚約者の父も自身のファン。新たな支えが力になった。

　手にしたベルトを「軽い」と笑い「チャンスがあったらＷＢＡのベルトが欲しい。なければ防衛する」。ベネズエラから来日して１２年。日本育ちの王者が再び歩み出した。【今村健人】

　◆ホルヘ・リナレス

　１９８５年８月２２日、ベネズエラ生まれ。アマ戦績１５１勝５敗。１７歳で来日。０２年１２月に帝拳ジムからプロデビュー。０７年７月にＷＢＣ世界フェザー級王座、０８年１１月にＷＢＡ世界スーパーフェザー級王座を獲得。１７３センチの右ボクサーファイター。