＜フィッシング・ルポ＞

　５年前の雪辱を果たして初優勝だ！

　「２０１０日刊スポーツ・フィッシング・サーキット」湖川ブロック・ヘラブナ部門のグランドチャンピオン大会（ＧＣ）が２０日、千葉・三島湖で開催された。予選４地区を勝ち上がってきた１８人と昨年度覇者のシード選手の計１９人で覇を競った。優勝候補だったベテラン勢を抑えて、ＧＣ参加２度目のヤングヘラマン、高橋純也さん（２５）が、６３匹で２８・６キロを記録し、初Ｖをつかみとった。

　夢中だった。弱冠２５歳の高橋さんが、２０１０年のヘラチャンプに輝いた。準優勝は昨年度王者の矢嶋英雄さん（６３）、３位はその前年の０８年度覇者の大関実さん（４２）だった。優勝候補２人に圧倒的な差をつけて勝った。釣果は６３匹。総重量は２８・６キロで、出場した１９選手の中で唯一の２０キロオーバー。表彰式では「今回は勝つ気だった。出るからには勝つぞ、と。すべて出し切れました」と強気に言い放った。

　優勝コメントでは「今回は」を強調した。高橋さんのＧＣ出場は５年ぶり２度目。当時は２０歳で、何もできず８位で終わり、７位だった矢嶋さんが遠い存在に思えた。それだけではない。高橋さんは三名湖（群馬県藤岡市）がホーム。今夏、同湖での大会で、大関さんに大惨敗した。ＧＣで矢嶋さんと大関さん、両人打倒をひそかに練っていた。

　競技では「ともえ」から最も遠いポイント、宮下を選んだ。ＧＣ前日から三島湖に入り、練習をした。その直前に、たまたま訪れていた矢嶋さんにポイントを教えてもらった。宮下は急に深くなるが、その攻略法として、２８尺（約８・４メートル）のサオで、底を攻めることを伝授された。エサのグルテンは、すぐに開いて割れるタイプと芯の残るものを用意した。「でも芯が残る方の食いがよかった」と振り返った。

　午前中は２、３匹立て続けに釣れたが、後が続かなかった。「それが午前１１時ごろから連続して急に釣れ始めた。６００～７００グラムの大型がヒットして、最後の６３匹目に１キロ前後の大物をキャッチできた。そのときに時計を見たら、帰着・検量の締め切りの午後２時半まで、残り３０分を切っていた」。気付くと周囲にはだれもおらず、帰着時間を超えると失格になってしまうために、慌ててボートをこいで間に合った。

　ヘラ釣りを始めたのは、高３のとき。ほかの釣りも試してみたいが「きっかけがない」と笑った。日本古来の釣りで「まず釣れないことはない。ヘラ釣りこそ究極のゲームですよ」と胸を張った。今までＧＣを連覇した選手はいない。「もちろん、連覇する、絶対に来年も勝ちたい」と早くもＶ２を誓っていた。【寺沢卓】