高橋成師ポーラの無念晴らす／有馬記念

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　今春解散した瀬戸口厩舎からメイショウサムソンを引き継いでいる高橋成忠師（６７）は、調教師として有馬記念２度目の挑戦になる。７４９勝を挙げた騎手時代も２度出場したが、勝利には縁がなかった。定年まで残り３年。最大のチャンスを迎える。

　高橋成師の騎手時代は関西でも指折りの存在で、６７年には全国リーディングにも輝いた。グランプリ初挑戦は２４歳の時。６４年、春の天皇賞で初めて８大競走を勝ったヒカルポーラとのコンビだった。１番人気になったが、ヤマトキョウダイの５着。リベンジを期して挑んだ翌６５年はシンザンが立ちふさがった。

　高橋成師「当時は今と違って関東馬が強かった。だから、有馬記念も楽しみを持って乗るという感じではなかったな。何回も乗るような機会はなかったから。でも、一番の思い出はシンザンが勝った時だね」

　シンザンは前年の３冠馬。６５年は、有馬記念直前のオープンで２着に負けるまで７連勝していた。そのオープンは、いわゆるたたき台。どのジョッキーも、どうやってシンザンを負かすかに知恵を絞っていた。

　高橋成師「ちょうど、道中はシンザンと並んで進んでいたんだ。あの馬はちょっと違う存在だった。でも、乗るからには何とかならないかと思っていたよ」

　ヒカルポーラも前走京都記念を勝って勢いは衰えていなかった。天皇賞馬の意地がある。シンザンの背には、テン乗りの松本善登騎手がいた。

　高橋成師「勝負どころで『善さん、さぁ、そろそろ行こうか』と声を掛けたんだ。そしたら、向こうがシュンと行ってしまったんだよ。シンザンがどこのコースを取るのかと思っていたら、選んだのは大外。いわゆる『シンザンが消えた』という有名なアレだよ」

　ミハルカスの加賀武見騎手が馬場のいい外ラチ沿いに馬を持ち出すと、シンザンはさらにその外へ。スタンドから死角になる坂下で２頭が消えた。最後はシンザンが差して１着。ヒカルポーラは６着に終わった。

　それが騎手として最後の有馬記念となった。７７年に５１７６戦７４９勝の実績を残して引退。調教師に転身してからは０３年ダービーレグノで６着と、１２番人気ながら善戦した。今回は通算４度目の挑戦。円熟したトレーナーは、かつてヒカルポーラで見た夢をメイショウサムソンに重ねる。

［2007年12月18日8時46分　紙面から］

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