【仁川（韓国）１６日＝木下淳】「イラクのメッシ」を止めろ。初戦を快勝したＵ－２１（２１歳以下）日本代表は今日１７日、１次リーグ第２戦で宿敵イラクと対戦する。この世代のアジア最強の呼び声が高いイラクには２連敗中。１８歳で国際Ａマッチ出場１５試合を誇るＭＦフマム・タリクを封じるべく対策を練った。

　勝てば決勝トーナメント進出決定の可能性があるイラク戦で、日本が三度目の正直を果たす。１３年のＵ－２０Ｗ杯で４強入りしたイラクには、１２年のＵ－１９選手権、今年のＵ－２２選手権ともに準々決勝で連敗した。さらに今回は、日本より上の２３歳以下に加えＡ代表のエースＦＷマフムードもオーバーエージ枠で出場している。その中で、１８歳にして攻撃の中心に据えられている男が「イラクのメッシ」の異名を取るフマムだ。

　現在はＵＡＥのアルアハリに所属。「攻撃を絹のように滑らかにする」と言われ、１２年に同国史上最年少の１６歳でＡ代表入り。既にＡマッチ１５試合３得点を誇る。１月の対戦時は左膝の負傷でいなかったが、今回は万全の状態。１４日のネパールとの初戦では、得点こそなかったものの主戦場の左サイドでの１対１に完勝し、４発快勝に貢献した。

　止めに行く日本でリベンジに燃えるのが、イラクに敗れた２戦とも出場していたＤＦ山中亮輔（２１＝千葉）とＭＦ矢島慎也（２０＝浦和）だ。山中は練習前に映像を分析し「縦に速いので意識したい」と覚悟。「同じ相手に３度も負けられない。五輪予選のことを考えると、ここで苦手意識を消したい」と意気込んだ。右ウイングとして今大会初先発が濃厚な矢島も、サイドでしのぎを削る準備はできている。

　１４日の日本－クウェート戦を偵察したシャキル監督は「スペシャルな戦術を用意しているよ」と不敵に笑っていた。中東勢得意の情報戦なのか不明だが、いずれにしてもエースのフマムを止めなければならない。