浦和の黄金期を築いた元日本代表ＤＦの坪井慶介（３５）が来季の構想外となったことが７日、分かった。０２年に福岡大から加入し、今季で１３シーズンも、世代交代を図るクラブ方針もあり、来季は浦和との契約を結ばない。

　３日連続のオフ明けとなった７日は全体練習に参加。明るい雰囲気でチームメートとメニューを消化し、ファンサービスではサインや写真撮影に応じた。変わった様子もなく普段通りに振る舞った。

　今季、浦和のＤＦ陣は那須、森脇、槙野が不動のレギュラーとして活躍。ＧＫ西川を中心にリーグ最少タイの２７失点と安定。坪井は対人の強さは誇るが、チームのスタイルとはフィットしなくなっていた。バックアップメンバーも永田充、浜田水輝と層も厚い。今季リーグ戦出場は３節広島戦のロスタイムに出場したわずか１試合。公式戦フル出場はナビスコ杯徳島戦の１試合と、出番は激減した。

　浦和の初タイトルとなった０３年ナビスコ杯を皮切りに、０６年リーグ優勝、０７年ＡＣＬ制覇と黄金期で中核を担った。日本代表としても国際Ａマッチ４０試合に出場。身長１７９センチでの抜群のスピードとカバリング能力を評価され、ジーコジャパンのセンターバックで中心となった。０６年Ｗ杯ドイツ大会でも２試合に先発出場している。

　今月に入り、強化部からクラブスタッフ入りを打診されていた。功労者だけに、クラブも坪井のクラブへの貢献を高く評価しているが、坪井は現役続行に強い意欲を見せており、移籍先を探すことになる。

　優勝争いをリードする浦和が佳境を迎えようとする中で、坪井は８年ぶりの優勝を置き土産に、赤いユニホームに別れを告げる。

　◆坪井慶介（つぼい・けいすけ）１９７９年（昭５４）９月１６日、東京都生まれ。四日市中央工から福岡大を経て０２年浦和入り。同年フェアプレー賞と新人賞を受賞。０３年にはベストイレブンに選出された。同年には日本代表に初選出され、６月１１日パラグアイ戦（０－０）でデビュー。国際Ａマッチ４０試合出場。Ｊリーグ通算２９２試合出場。１７９センチ、７０キロ。