石川遼（１７＝パナソニック）が、今季海外メジャー最終戦・全米プロ選手権（８月１３日開幕、ヘーゼルタイン・ナショナルＧＣ）に出場する。１２日、茨城県内のゴルフ場での練習ラウンド後、特別招待での出場が決まったことを発表した。１７歳１０カ月での出場は、２１年大会のジーン・サラゼン（米国）の１９歳６カ月を８８年ぶりに塗り替える大会最年少出場記録。４月のマスターズに続くメジャー出場が決まり、６月の全米オープン、７月の全英オープンも予選会に出場予定。史上最年少での同一年「４大メジャー出場」の偉業達成も視野に入ってきた。

　今年２大会目のメジャーから声がかかった。この日の練習ラウンド後、石川は全米プロ出場を公表した。「少し前から出場できる可能性あると聞いていた。技術的に未熟でも自分の力をフルに出せれば戦えると思う。全力で頑張ります」と意気込みを口にした。

　大会を主催する全米プロゴルフ協会から、２月の米ツアーデビュー戦ノーザントラスト・オープン直後に、出場を打診された。予選敗退はしたが、通算２オーバーでカットラインまで３打差に迫った奮闘が評価された。「特別招待」は世界ランク１００位前後の選手に可能性がある。石川は現在同８５位。３月に正式なオファーがメールで届き、数日前にエントリー表が届いた。前夜に石川が英語で日付と署名した。返信すれば手続きは完了する。

　当初、父勝美氏（５２）は実力的に出場すべきか迷ったという。４月のマスターズは予選落ちに終わり、帰国後も開幕３試合で結果を残せていない。だが、３日の中日クラウンズ最終日を見て、「パッティングに関して自分なりに勉強し始めている」（勝美氏）と出場を決断した。石川も「自分の中ではそろそろ良いゴルフできる感触がある」と自信をのぞかせた。

　１７歳１０カ月での出場は、２１年に１９歳６カ月で出場（マッチプレー方式で８強）したサラゼンの最年少出場記録を８８年ぶりに塗り替える。全米プロはメジャーで唯一出場がプロに限られているだけにその意義は大きい。「（若くて）あいつもプロなのかという目で見られるかもしれない。でもコースに入れば年齢は関係ない」と力強く言った。

　他のメジャー大会は日本では地上波でテレビ中継されているが、全米プロはここ２年は放送がなかった。それだけに石川は「（０１年に）片山さんが４位に入ったのもあまり覚えていない。他のメジャーに比べ未知の世界です」と警戒した。現段階では米ツアー出場を経て臨んだマスターズと違い、１大会だけの渡米になりそう。

　今回の出場決定で、史上最年少の１７歳での年間メジャー４大会出場も現実味を帯びてきた。６月の全米オープンには今月２５日の予選会を突破すれば出場できる。出場枠は３、４人となる見通し。７月の全英オープンも、６月ミズノオープン上位４人以上などの条件で門戸が開く。「１年で４つもメジャーに出場することがどれだけすごいことか、プロ２年目の僕でもわかる。チャンスを生かしていきたい。可能性ある限りは目指していきたい」と夢を膨らませた。【阿部健吾】