＜米男子ゴルフ：ノーザントラストオープン＞◇３日目◇６日◇米カリフォルニア州リビエラＣＣ（７３２５ヤード、パー７１）

　石川遼（１８＝パナソニック）が、通算５アンダーで最終ラウンド（Ｒ）に突入した。第２Ｒの１７番パー５で米ツアー初のイーグルを奪い４位で予選通過。続く第３Ｒは１４番で１０メートル、１５番で１３メートルを放り込み、日没サスペンデッドとなった１７番終了時で通算６アンダーをキープして暫定１２位。７日の第３Ｒ最終ホールをボギーとしてスコアを１つ落とした。米ツアー通算７戦目で初のトップ１０入りへ、最終Ｒでチャージを狙う。

　崩れかけても、石川は必死に踏ん張った。第３Ｒの１４番パー３。同Ｒスタート時より２つスコアを落とす苦しい展開でも、集中力は途切れない。下り１０メートルをねじ込みバーディー。続く１５番では、１３メートルのロングパットを沈めてパー。「パットに助けられた。５打くらい得した気分」。ミラクルパットの連発で暫定１２位にとどまり、胸をなでおろした。

　米ツアー３度目の予選通過を、過去最高４位で実現して迎えた第３Ｒは、勝手が違った。ショットが左に曲がり始め、１メートルのパットも２度ミス。優勝を争う順位でのプレーに「緊張もあった」という。それでも、目の前の１打をおろそかにしない姿勢は、予選と変わらない。「スコアや結果よりも、内容が大事。全力でやって、結果はその後でついてくるもの。この舞台で結果を求めるのはまだ４０年くらい早い」とジョーク交じりに笑う。毎ショット一球入魂のスタイルが“遼流”。逆境の中でもスーパープレーが飛び出す原点だ。

　１４番から始まった午前中の第２Ｒ。１７番パー５で、残り１２４ヤードの第３打をカップに放り込んだ。米ツアー７戦目、通算３２３ホール目で奪った初イーグルに、左右の腕を交互に突き上げた。「すごくいいショット。球が落ちる前から結構満足気味だった。ラッキー」。米ツアー公式ホームページのトップページでも「ショット・オブ・ザ・デイ」に選ばれ、ＶＴＲ映像が世界中にアップされた。

　首位とは８打差あるが、２位との差はわずか３打。順位を１つでも上げて、賞金を少しでも増やせば、米ツアーシード権獲得への道も広がってくる。まずは米ツアー初の１０位内が照準。「３つ４つ伸ばさないと入れないと思うけど、何とかトップ１０を目指してやりたい」と力を込めた。【木村有三】