強気のパットで、伝説の「５８」を超える！

　石川遼（１９＝パナソニック）が２６日午後、中日クラウンズ（２８日開幕）出場に向け、会場の愛知・名古屋ＧＣ和合Ｃ入り。約１時間パットやアプローチの練習を行った。昨年の同大会では世界新の５８を最終日にマークし逆転優勝したが、本人は１８番でショートさせたバーディーパットの「リベンジ」を最大のテーマに掲げ、前回を超える内容での連覇を狙う。

　「５８」をマークした和合Ｃに、１年ぶりに戻った石川は練習グリーンに直行した。ボール１個分の間隔に立てたティーの間を狙って、ひたすらにボールを転がした。

　取材にも真っ先に「パターのフェースの動きが少し悪かった。開いてボールに当たっていたので、調整しました。ぜひバコバコ入るようにしたい」と、パットについて語った。

　こだわるのには理由がある。昨年最終日、バーディーラッシュを演じながら、１８番で３メートルのパットをショートした。「あの日は１つもショートさせないのが目標でした。今も最後にショートした悔しさの方が強い。１年たって、１８番でどれだけ強くパットを打てるかです」。１年後のこの日も、ギネス認定された記録的スコアより、忘れられない悔しさをにじませた。

　「忘れ物」を取り返すために、開幕からパットの改造に取り組んできた。「今までのジャストタッチではなく、いつも５０センチオーバーさせるように打っている。その分曲がり幅を少なくラインを読む練習もしてきた」。１８番以外でも３メートルのパットを強く打つことにこだわる。「パー４ではドライバーで距離を稼ぎ、できるだけサンドウエッジでピンを狙えるところまで運ぶ。そして３メートル以内につけることです」と攻略のポイントを語った。

　「去年の最終日の１打１打は、気持ちいいくらい全部覚えている。でも全く新しい気持ちでやるつもり」。過去の自分を超えるため、石川が最終日１８番のカップに、２年越しのバーディーパットをたたきこむ。【塩畑大輔】