岡山・京山中３年のアマチュア三田（さんだ）真弘（神有ＣＣ）が「１４歳５１日」で、ツアー史上２番目の年少予選通過を決めた。４アンダー２位発進の三田は、いきなり４連続ボギーで貯金を吐き出し絶体絶命のピンチを迎えたが、耐えに耐えて７５。通算イーブンパー１４２の１６位とし、次は史上最年少トップ１０を視界に入れた。

　最後は、自画自賛のショットで締めた。最終１８番パー３。三田はグリーン右奥ラフから１５ヤード先のピンへ、フワリと高い球を出した。６０センチにつける満点ロブショット。「２日間で、一番いいアプローチができました」。ツアー３戦目で初の予選通過を史上２番目の年少記録で決め、笑みがこぼれた。

　最終的には余裕の１６位。しかし「１４歳５１日」の序盤は、崖っぷちまで追い込まれた。スタート１番からの４連続ボギー。「アドレナリンが出たのか、アイアンがいつもより１番手以上飛んでしまって…」。すべてパーオンに失敗し、前日の４アンダーの貯金を一気に吐き出した。

　首位と１打差２位発進。級友やジュニア仲間から１０通以上、メールが届いた。前日は数人だったギャラリーが、この日のスタート時には約５０人もいた。声援を送ってくれるのだが…。「うれしいんですが、少しプレッシャーもありました」。未経験の重圧に、１４歳は押しつぶされかけた。

　５番パー５が転機だった。技術的には「番手を落として対応した」と、４メートルのチャンスから楽々パーとし、力みが取れた。５～６番だけ地形の関係で、ギャラリー観戦ができないエリアだったことも幸いした。無人の場所で、いつもの自分を取り戻した。

　耐えてしのいで予選をクリアし、ツアー史上最年少トップ１０を狙う権利を得た。「１番の目標の予選通過ができました。あとは自分のプレーをしたいです」。極端な内股のアドレス。独学で作り上げたスイングで、三田が残り２日を満喫する。【加藤裕一】

　◆三田真弘（さんだ・まひろ）２００２年（平１４）３月３０日、岡山市生まれ。ゴルフは３歳からで独学を貫く。昨年に日本ジュニア（１２～１４歳の部）９位、日本アマ出場。１４年カシオワールドで「史上初の２１世紀生まれの選手」としてツアー初出場。１７６センチ、７５キロ。

　◆男子ツアー最年少トップ１０　三田が最終日「１４歳５３日」で１０位内に入れば、伊藤涼太の「１５歳５６日」（０５年ＫＢＣオーガスタ６位）を更新する最年少記録。優勝すれば石川遼の「１５歳２４５日」を更新する最年少優勝に。三田の予選通過は、伊藤誠道の「１４歳２１日」（０９年ＫＢＣオーガスタ）に次ぐ史上２番目の年少記録。