今季メジャー最終戦・全米プロが開幕した。日本男子初のメジャー優勝を狙う松山英樹（２４＝ＬＥＸＵＳ）は３バーディー２ボギーの１アンダーで第１ラウンドを終えた。直近のメジャー２戦連続予選落ちにより、米ツアーの優勝候補予想「パワーランク」では全英オープンに続いてリスト２０人の圏外へ。また午後組となる第２日は高確率の雷雨予報が出ているが、ゴルフの中身は逆境をはね返すものだった。

　ようやく来た。１７番パー５。残り６０ヤードからの第３打はピンそば１・５メートルにピタリ。難なく決めて初のバーディーを奪った。続く１８番パー５はさらにすごく、第２打を約３メートルに。イーグルパットは外れたものの連続バーディー。たった２つしかないパー５でともにバーディーを奪い、１アンダーでハーフターンした。

　逆境をはねのける戦いの舞台は快晴微風。現地時間午前７時２０分のスタートは、爽やかな絶好のコンディション。米ツアーは各大会ごとに公式ホームページで「パワーランク」として優勝の有力候補２０人を順位付けしてアップする。メジャーでは今年６月の全米オープンまで９大会連続でランクインする常連だった松山だが、全英オープンに続き、そのＶ予想から外れた。連続予選落ちが影響しているのは間違いない。

　第２日以降、サンダーストーム（雷雨）の予報が続くだけにコンディションの良い時にスコアを伸ばしておきたい。開幕前日の２７日は金庚泰、宋永漢とイン９ホールを回り、調整を終えた。ドライバーはほぼフェアウエーに、アイアンも高い確率でグリーンを捉えた。最近の不調の原因ともなっているショットは、一夜明けても好調を持続。だが今度はパットが決まらない。

　スタートから５連続でバーディーパットが外れ、１２番では５メートルから３パットのボギー。１３番で２メートルのバーディーパットを外した時はイヤなムードに包まれた。ただそんな空気も１７番のバーディーで一掃。３番では６メートルを見事に読んでスコアを伸ばした。

　５月に替えたアイアンを、７位に入ったマスターズで使っていたものに戻した。巻き返しへ、打つべき手は打った。「たまたま予選落ちしたわけじゃなく、なるべくしてそうなったと思う。気持ちを切り替えて頑張りたい」。その後７番でボギーをたたいてしまったが、当然のようにメジャー制覇を狙う本来の姿をすっかり取り戻していた。【加藤裕一】