石川遼（２４＝ＣＡＳＩＯ）が通算１２アンダー２０４で単独首位を守った。２位に１打差から出て４バーディー、２ボギーの７０で回って、２位に２打差をつけた。この日、１１月のＷ杯（オーストラリア）に松山英樹（２４）の指名を受けて、コンビを組んで出場することが発表された。同時期には所属先のカシオ・ワールド・オープンがあるが、２人で優勝を目指すことを選んだ。

　石川が松山の熱い思いに応えた。約２週間前、Ｗ杯出場権を持つ松山から相棒指名の話があったという。「遼、あと３カ月で仕上げてくれ」。腰の故障で２月に米ツアーを離脱し、その時点で実戦は７月日本プロ選手権（予選落ち）だけ。谷原ら自分より世界ランクが上の日本選手もいる中、「ほかの選手じゃなくて（石川と）」との求めに「マジかよ」と思った。同時に「『もっと頑張れ』と言われている気がした」とも振り返る。

　松山の「出るからには絶対に優勝したい」という言葉に「英樹のモチベーションの高さを感じた」。Ｗ杯の同週にはホストプロを務める試合がある。それでも「英樹と組んでＷ杯に出たい気持ちが強かった」と、すぐにその気持ちは松山に伝えた。その後、カシオの樫尾和雄会長とも直接話して、「理解していただいた。僕ら２人を送り出してくれました」。晴れてジュニア時代からの盟友とのコンビ結成、この日の米ツアーからの発表を迎えた。

　石川にとっては谷原と組んで出た１３年の大会に続く２度目のＷ杯だ。当時はストロークプレーで、２人のスコアを合計して争った。それが今回は交互に球を打つフォアサムなどダブルス戦。「その分、燃え方が違うと思う」。ダブルスはプレジデンツ杯で経験があるが、日本代表としては初めてだ。「１打１打へのプレッシャーが重い。その分、喜びは何倍にもなる」。責任感と期待が高まる。

　３カ月後の世界舞台へ「いくら手応えがあっても、結果で裏付けられないと」と話す。今回は復活優勝という最高の結果を出すチャンスだ。この日は強風の中、序盤はショットを乱しながらも「８番から修正できた」。１４番では残り４０ヤードから「入ったと思った」第２打がカップの縁に止まるイーグル逃しのバーディー。１５番からの終盤４ホールはすべて１パットパーと小技でしのいだ。「アプローチ、パターで我慢したのが、２打（差）に効いてきた」と納得顔だ。

　「英樹に心配をかけていた。結果が出れば、心配は半減くらいはするかも」と照れ笑い。Ｗ杯優勝に向けて自信と結束を深める勝利をつかみたい。【岡田美奈】

＜ゴルフＷ杯アラカルト＞

　◆競技方法　２８の国・地域別による対抗戦で、１１月２４日からオーストラリア・メルボルンのキングストンヒースＧＣで開催される。２人一組のチーム戦。第１日、第３日は１つのボールを交互に打つフォアサム、第２日と最終日はそれぞれが１つのボールをプレーし、いいスコアを採用するフォアボールで競われる。

　◆ライバルは？　地元開催のオーストラリアは世界ランク１位のＪ・デーと同７位のＡ・スコットが組む。過去２４回優勝の米国は同８位Ｒ・ファウラーと同１９位Ｊ・ウォーカー。イングランドは今年のマスターズ覇者Ｄ・ウィレットと世界４１勝のＬ・ウェストウッドで挑んでくる予定。

　◆歴史　１９５３年にカナダ杯として始まり、埼玉・霞ケ関ＣＣで開催の５７年に中村寅吉、小野光一のコンビで優勝。６７年にＷ杯となり、０１年に静岡・太平洋Ｃ御殿場で開催、０２年に伊沢利光、丸山茂樹で優勝。０７年に世界選手権シリーズを離れ、スポンサーの関係で今回は３年ぶりの開催。