松山英樹（２４＝ＬＥＸＵＳ）は６バーディー、ノーボギーの６６で回り、通算２０アンダーの２６８で２位となった。優勝には届かなかったが、シーズン初戦としては米本格参戦４年目で最高のスタートを切った。

　松山は満足していなかった。「悪くないと思います」と言った後で、本音がこぼれた。「勝てなかったら（出し切った感じも）ないですよ」。シーズン初戦としては１４、１５年のフライズコム・オープン３位を上回るスタート。これまで３シーズン、ポイントランク２８位→１６位→１３位と必ず前季よりいい成績を残してきた男は上だけを見ていた。

　「ジャスティン（トーマス）は調子がいいはずですし、絶対来ると思っていた。（２位と４打差首位スタートの）ラヒリが崩しても崩さなくても、いい勝負になるのかなと思っていました」。コースとの相性もいい昨年大会覇者トーマスの爆発は想定内だった。早めに背中を捉えにいったが、３番パー５では２オンに成功しながら３パットパー。続く４番でも３メートルのバーディーパットがカップに蹴られ、悔しさをあらわにした。「あそこまでいかれると、さすがに今の僕の調子じゃ、なかなか追いつけなかった。ショットも、パットも、ですね」と潔かった。

　意地の連続バーディーで締め、７８選手でただ１人、４日とも６０台をそろえた。ショットは「一時期の悪い状況ではないので、それがちょっとしたきっかけでまた良くなる」。パットについても「入らないのは、スピードとラインが合ってないだけ。さほど重くは受け止めていない」と言った。

　米ツアーになじんできたのか、心のゆとりを感じさせる瞬間が増えている。優勝争いを演じていた第３日のラウンド中には、待ち時間で同組のＪ・ハーン（米国）が使っているクラブをお願いして見せてもらったこともあった。米３勝目、そしてメジャー制覇とさらなる飛躍を目指すシーズン。「何も考えてないです。あんまり（目標を）立てるの、好きじゃないんで」。目の前の試合を全て勝ちにいくだけだ。【亀山泰宏】