賞金ランクトップの池田勇太（３０＝日清食品）が５バーディー、２ボギーの６７で回り、通算８アンダーの２０２で首位と３打差の２位に浮上した。逆転には優勝が絶対条件となる賞金ランク２位の谷原秀人（３８）がトップと６打差に後退し、悲願の賞金王は目前。「勝ってなるのが一番喜べる」と今大会の優勝だけを見据え、国内男子の年間獲得賞金最高額（０１年伊沢利光、２億１７９３万４５８３円）更新とダブルの栄冠を目指す。小平智（２７）が通算１１アンダーで単独トップに立ち、最年少の日本タイトル３冠に王手をかけた。

　戴冠に大きく前進した池田の表情は険しかった。開口一番「情けないです」。最も難しい最終１８番パー３で３メートルのチャンスにつけながら、バーディートライはカップの１０センチ手前で止まった。「１打でも詰めておいた方が、明日（小平）智に追いつくにはいいと思ったので…。詰めが甘いですね」と反省の言葉を重ねた。

　２位なら谷原の結果にかかわらずタイトルを獲得できる状況でも「順位はどうでもいい。（肝心なのは）上との差でしょう」と小平の背中しか見ていない。賞金王になれたとしても、今大会の優勝を逃せば「悔いが残る。その（勝つ）ために来ていますから」。強い思いは後半の粘りに表れた。１０、１１番で連続ボギーも、１２番で４メートルのフックラインを沈めた。「１２番のバーディーで流れを変えられた」。１７番パー５は２オンから２パットでバーディー。Ｖ圏内に踏みとどまった。

　今季は代名詞の３タックからノータックに変更したパンツで戦ってきた。それが今週は“らしさ”を感じさせる、やや太めのシルエット。「今週のはタックも入っているんです。そこまで頼んでないんですけどね…」と笑う。池田が着用するブランドでタックの入ったパンツは関係者も「見たことがない」と驚くが、慣れ親しんだスタイルでシーズン最終戦に臨んでいる。

　「勝って（賞金王に）なるのが一番喜べる。２０１６年を締めくくる上で、悔いの残らないゴルフをしたい」。最高の結果で最高の１年の幕切れを飾る。【亀山泰宏】

　◆池田の賞金王の条件　池田が優勝、単独２位、２位タイ（３人以内）、単独３位のいずれかに入れば賞金ランク２位谷原の結果にかかわらず賞金王が決定する。また谷原が優勝を逃せば、その時点で池田の賞金王が決まる。