賞金ランキング１位・鈴木愛（２３＝セールスフォース）が初の賞金女王へ、我慢のゴルフを展開した。１アンダーの７位で出ると、強風などの影響を受けながらも１ボギーの７３でまとめ、通算イーブン１４４で１１位に踏みとどまった。プレー後に悔し涙も流すなど、自らを奮い立たせた。テレサ・ルー（３０＝台湾）が通算８アンダーで首位をキープ。賞金ランク２位キム・ハヌル（２８＝韓国）は通算１アンダーの７位につけた。

　最後まで耐え抜いた。１８番で約４メートルのパーパットを沈めた鈴木は、自然と右拳を強く握って喜びを表現した。「確かにナイスパーだったと思うけれど、明日につながるか分からない」。厳しい表情を崩すことなく、危機感を募らせながら第３日以降を見据えた。

　３アンダーを目標に掲げてスタートした第２日はコースに吹き荒れた平均風速５メートルの強風を読み切れず、苦戦を強いられた。「フォローで計算して打ったらグリーンでアゲンストだったり、何でこんなにうまくいかないのか」。ため息とイライラの連続…。後半１４番では約２メートルのバーディーチャンスを外すなどバーディーはゼロだった。

　「とにかくバーディーが欲しかった。良いプレーができなかったので、それがストレス。腹が立つことしかなかったと思います」。

　プレー終了後に悔し涙も流すほど、初の賞金女王奪取に貪欲な姿勢をみせた。首位と８打差ながら１１位に踏みとどまった意味は大きい。単独６位の賞金額となる５６０万円相当を稼げば、無条件に１３年の森田理香子以来４年ぶりの日本人賞金女王に輝く。絶対的優位に変わりはない。２位になった前週から、今季２勝をサポートしてくれた小畑キャディーを起用。「気持ち良く戦えると思います」と準備を整えてきた。

　残り２日間、３６ホールで勝負は決する。「もうちょっとショットの精度を上げていきたいと思います」。ただ上だけをみて、鈴木は悲願達成に突き進む。【藤中栄二】