＜女子ゴルフ：ダイキンオーキッドレディス＞◇初日◇７日◇沖縄・琉球ＧＣ（６３８４ヤード、パー７２）◇賞金総額８０００万円（優勝１４４０万円）

　今季のゴルフ界は私が引っ張ります。古閑美保（２５＝キリンビバレッジ）が、日本女子ツアー開幕戦の初日に、いきなり９アンダー６３のビッグスコアをたたき出した。具玉姫（韓国）が持つ同ツアー最少ストローク記録の６２まで「あと１」に迫る「日本選手最少記録」。５連続を含む９バーディー、ノーボギーという内容で、２位に３打差をつけた。師匠で日本女子プロゴルフ協会元会長の清元登子（６８）に「ゴルフの腕が顔に負けてる」と言われてきたが、賞金女王の期待がかかる今季はひと味違う！？

　華やかな開幕戦にふさわしいバーディーラッシュだった。古閑がド派手に０８年日本女子ゴルフツアー開幕を告げた。「ショットはすごく良かったわけじゃないけど、パットが良く入ってくれました」。５連続バーディーも、０３年大会で具が出した１８ホールのツアー最少ストローク記録に「あと１」と迫る６３も自身初。端正な顔に男性ファンを魅了する笑みがあふれた。

　例年以上に気合が入っている。原動力の１つ、高３から指導を受けてきた清元プロの言葉を、古閑が照れながら打ち明けた。

　「『あんたみたいな腕もない娘に、大きなスポンサーがついて、いっぱいお金ももらって。腕が顔に負けてるわよ！

　腕が顔に勝つようにしなさい！』と言われてるんです」。確かにこのオフも週刊誌にセクシーなグラビア写真が掲載されるなど「顔」の人気が先行。本人からは「私はゴルフより顔の方が大事」と自虐ギャグも出た。

　だから「腕」を上げる努力をこれまで以上に重ねた。１月末から米国で初の海外合宿は、２週間トレーニング漬け。全速力で自転車をこぎ続け「放心状態になるまで追い込んだ」。体重は４キロ増、太ももは以前のパンツが入らないほどたくましくなった。「鍛えた体をアルコールで潰したくない」と好きなお酒も控えた。「１０ヤードは飛距離が伸びた」。この日も１７番では風に乗り３００ヤード近く飛ばした。

　先週まで米ツアー２戦を消化したことも快進撃につながった。前週のＨＳＢＣ選手権で昨年全米女子プロ選手権覇者のペテルセンと同組に。「５メートルのパットを外して怒り狂っていた。５メートルを入れないとスコアにつながらないことが、プロ８年目で初めて分かった」。世界トップの執着心の強さを感じ、パット時の集中力につなげた。この日は５メートル以上を３回沈めた。

　今季は背負う期待も大きい。清元プロからは「女王になってもらわないと。上の２人（元教え子の不動と大山）はなってるんだから」と言われる。また、宮里に続いて昨季賞金女王の上田が米ツアーに参戦、人気者２人が不在の国内ツアーを引っ張る役目も求められる。古閑は昨季最終戦のツアー選手権に勝っており、今大会を制しての「年またぎ連勝」もかかる。

　「（通算）１６アンダーはいかないと。絶対に伸ばさないと」。攻撃の手は緩めない。「新女王」に向け、気合のスタートダッシュだった。【木村有三】