＜男子ゴルフ：日本プロ選手権＞◇初日◇１５日◇群馬・レーサムゴルフ＆スパリゾート（７１２７ヤード、パー７２）◇賞金総額１億３０００万円（優勝２６００万円）

　史上最年少出場の石川遼（１６＝パナソニック）が、自己修正能力を発揮して、１オーバーの５４位で発進した。４番でダブルボギーをたたくなど、１５ホール目の６番までに３オーバーと崩れかけたが、右手首を固定させる素振りを繰り返して、本来の豪快なショットが復活。上がり２ホールを連続バーディーで締めくくり、予選突破圏内に急浮上した。地元群馬出身の武藤俊憲（３０）が８アンダーで、単独首位に立った。

　よみがえった遼クンが、誇らしげにパターを突き上げた。９番グリーンを取り囲む大ギャラリーの視線を楽しむように、手前４メートルのバーディーパットを迷わず決めた。「プロゴルファー日本一」を争う大舞台の終盤に、きっちり見せ場をつくった。残り２ホールで、１００位台から５４位にジャンプアップ。「すっきりしています。８、９番と思い描いた通りにバーディーが取れた。何とか踏みとどまった感じですね」。苦しんだ１日を笑顔で締めた。

　約２週間ぶりの実戦ラウンド、ここ数日とは一変し急上昇した気温からか、体の切れはいまひとつだった。疲れも出た後半は、飛距離、正確性とも失われた。第１打がラフに捕まった４番で、２段グリーンの下から３パットしてダブルボギー。６番では右ラフからの第２打を目の前の木に当てて、ボギーをたたいた。

　並みの選手なら一気に自滅する展開。だが、１６歳プロは冷静だった。手の甲を交差させたり、野球のバットのように両手を縦に並べたりしながら、何度も素振りを繰り返した。「不安定だった右の手首を固定するためです。トップの位置から同じ形で振り下ろせれば、どんなに思い切り振ってもボールは曲がらないから」。父との練習で築き上げたスイングの型を再確認すると、ショットに本来の躍動感が戻り、連続バーディーにつながった。

　プロ初体験のメジャーを１オーバーで乗り切った。しかし、これで満足する男ではない。「まだまだ修正できるまで、時間がかかってしまう。これが現時点での実力なのかな」と淡々と話した。この日のティーショットとアプローチは、開幕戦当時の輝きを見せていた。「昨日の時点より、つかめてきた。明日も右の手首に注意すれば、きっといいスコアが出ると思う」。新たな自信を胸に、初のメジャー予選突破へ２日目に挑む。【大石健司】