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合掌してホールアウトするすし石垣（撮影・中島郁夫）

＜男子ゴルフ：長嶋茂雄招待セガサミー杯＞◇３日目◇２６日◇北海道・ザ・ノースカントリーＧＣ（７１１５ヤード、パー７２）◇賞金総額１億５０００万円（優勝３０００万円）

　プロ１２年目のすし石垣（３４＝ゴルフパートナー）がツアー初勝利に王手をかけた。６９で回って通算１１アンダーの２０５で単独首位に立った。派手なパフォーマンスと珍妙な名前でツアーの人気者だが、今大会は悲しみをこらえての参戦。２４日に高校時代の恩師が交通事故で亡くなった。生前の恩に報いるためにも、チャンスは逃さない。３４位スタートの石川遼（１６）は通算４アンダーとスコアを２つ伸ばし、２３位に上がった。

　最終１８番パー５、すしの７メートルのバーディーパットはカップの前で１度止まり、次の瞬間消えた。会心のフィニッシュに腰をくねくねさせる「すしダンス」を披露。「最近、ラウンド途中にやるといいことない。ま、最終組だったし、だれにも迷惑はかからないので」。おなじみのニッカーボッカースタイルで、主役に躍り出た。

　その笑顔の裏には悲しみが隠されていた。２４日午後２時ごろ、埼玉県杉戸町の町道で、県立高校体育科教諭の佐藤明広さん（４９）が交通事故で死亡した。佐藤さんはすしが蕨高２、３年時に所属していた硬式野球部の監督。人生の師でもあった。「先生が僕のことを『石垣の集中力はすごい』と評したことが紙面に載ったことがある。今でも忘れられない」と言う。訃報（ふほう）が届いたのは２日目のラウンド終了後だった。

　先生のためにも負けられない。今、すしを支えているのはこれだ。この日はダブルボギーもたたいたが、１イーグル、５バーディーと爆発して３日連続の６０台。「最後のバーディーパットも先生の力があったんじゃないかと思う」としみじみ話した。「プレッシャーに打ち勝つのは先生の言う通り、やはり集中力だと思う」。

　最終日最終組は０７年ＡＮＡオープン以来、２回目。その時は首位タイで迎えたが、７５をたたいて１９位に終わった。今季はこれまで９戦して予選落ち７試合。佐藤さんは生前「いいかげんに優勝しろ」「ちゃんとオレのいうことを聞いているか」とハッパをかけ続けてきた。今度こそ、その言葉に報いる。【三角和男】

　［2008年7月27日8時40分　紙面から］

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