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バーディーを奪い優勝を決めた谷口拓也はジャンプしながらのガッツポーズ

＜男子ゴルフ：サン・クロレラクラシック＞◇最終日◇３日◇北海道・小樽ＣＣ（７５３５ヤード、パー７２）◇賞金総額１億５０００万円（優勝３０００万円）

　“五輪男”だ。谷口拓也（２８＝さだ企画）が、４年ぶりのツアー２勝目を挙げた。谷原秀人（２９）と首位で並んで迎えた最終１８番でバーディーを奪い、６８で通算４アンダー２８４。東北福祉大の１年先輩との激闘を１打差で制した。アテネ五輪前の０４年８月アイフル杯以来の勝利で、賞金ランクは１０位に浮上。欧州ツアー挑戦プランも掲げた。

　両手を握りしめ、グリーン上で２度跳びはねた。最終１８番パー４。谷口拓は２メートルのバーディーパットを沈めると、喜びを体で爆発させた。丸４年、１４６３日ぶりの２勝目。「ちょっと長かった。このまま勝てないのかと思ったときもあった」。感慨深げに話した。

　激闘だった。相手は東北福祉大の１年先輩谷原。卒業後は、部屋こそ違うが都内の同じマンションに約３年も一緒に住んだ間柄。「いい兄ちゃんみたいなもん」。心から慕う兄貴分との最終組での真っ向勝負。１０番で１打リードを許すが１３番で追いつき、土壇場で１打競り勝った。

　今季は過去１０戦で６度予選落ち。１月からコーチ契約を結んだ内藤雄士氏は「考え過ぎるんです」という。５月は初めて花粉症を発症、試合中に目が腫れて、病院に駆け込んだ。「もうやめや」と、弱音も口をついた。不調脱出へ、体の改造を始めたのが６月。大好きなドーナツ、チョコを我慢し、サラダ中心の食生活にした。週５回の筋トレで体を鍛え、体重を５キロ絞った。「飛距離も１０ヤード伸びて、調子が良くなってきた」。復調の自信を胸に、屈指の難コースを攻め抜いた。

　「そういえば４年前も８月だったし、オリンピックの前で、ちょうど全英女子オープンの週だった。今週も何かあるんじゃないか？　って思ってたんですよ」。“五輪男”と呼ばれてもおかしくないが「今度は２０１２年にならないように頑張ります」と笑った。今秋の欧州、または米下部ツアー予選会挑戦も明言。長いトンネルを抜けた谷口に、世界への道が見えてきた。【木村有三】

　［2008年8月4日8時17分　紙面から］

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