＜男子ゴルフ：パナソニックオープン＞◇初日◇２５日◇大阪・茨木ＣＣ西Ｃ（７０４０ヤード、パー７０）◇賞金総額２億円（優勝４０００万円）

　遼クン、大ショック…。石川遼（１７＝パナソニック）が６オーバーの７６で、首位と１４打差の１２２位と大きく出遅れた。６８で回った同組の０７年全米オープン覇者アンヘル・カブレラ（３９＝アルゼンチン）に８打負け、ドライバー対決でも「１勝１３敗」と完敗。松下正治名誉会長（９６）ら松下電器産業の重役が詰めかけたが、ホストプロの責任を果たせず落ち込んだ。

　遼クンの顔から、笑みが消えた。ショットは曲がり、パットも入らない。奪ったバーディーは１個だけで、７ボギー。１２２位の結果に反省の言葉を並べ、うつむき、なかなか顔を上げなかった。

　石川

　最初から最後まで悪い流れでラウンドしてしまった。気持ちに思い切りがなくて、自信が持てなかった。振れてないし。スイングだけじゃなく、プレーにも思い切りがなかった。

　メジャー王者との初の真剣勝負に「完敗」した。同組の相手は、昨年の全米オープン覇者カブレラ。１８３センチ、９５キロの巨体から繰り出すパワフルなショットに圧倒された。スコアで８打負け、注目のドライバー対決も「１勝１３敗」。３０ヤード以上離されたホールもあった。「キャリーで３１０ヤード以上出て、曲がらない球筋は見たことない」。この日の平均飛距離は石川が２７９・５ヤードで５１位、カブレラは３０１ヤードで８位。「最大の武器」で力負けし、すべての自信をなくしたように、アイアン、パットも精彩を欠いた。

　ホストプロの責任も果たせなかった。松下電器産業主催の初のツアー競技に、松下正治名誉会長、森下洋一元会長（７４）ら社長経験者を含む重役が多数来場。応援スタッフとして社員６５人もボランティアを務めた。所属契約する石川も同社ブランドイメージカラーの青色のズボンとバイザーを着用し、気合を入れたが空回り。「期待を裏切ってる感じがあります。申し訳ない気持ちでいっぱい」と唇をかみしめた。

　今週から体重移動を大きくし、より飛ばせるスイングへの改造に乗り出したばかりで、この日もプレー後は昼食も取らず１時間打ち込んだ。２６日もカブレラと同組。ホストプロとして、このままでは終われない。「思い切り振っていくしかない。１打１打そう言い聞かせていきたい」。スポンサーのために力を尽くすのもプロの仕事。最低限のノルマ「予選突破」へ、なりふり構わず攻めていくつもりだ。【木村有三】