＜男子ゴルフ：キヤノンオープン＞◇初日◇９日◇神奈川・戸塚ＣＣ西Ｃ（７１６７ヤード、パー７２）◇賞金総額２億円（優勝４０００万円）

　ジャイアンツに続くぞ！！

　石川遼（１７＝パナソニック）が、イーブンパー７２で首位に５打差の３４位で発進した。最近３試合連続予選落ちだったが、この日は持ち前のドライバー平均飛距離で全選手中２位（２９９・５ヤード）と復調してきた。前夜８日には、大ファンの巨人が阪神との最大１３ゲーム差を逆転して優勝マジック初点灯。これを発奮材料に、逆襲を目指す。

　前日は巨人カラーのオレンジを着た遼クンが、この日はシマ模様シャツに黄色パンツと、なぜか「猛虎ファッション」。帰り際には思わず話がプロ野球に及んだ。「巨人、すごいですよね。誰もが『今年は阪神しかない』と思っていたのに」。前夜のセ・リーグ天王山決戦を、マッサージを受けながら見て、感動した。それを初日のスコアにはつなげられなかったが、「巨人の１３ゲーム差に比べれば…」とポツリ。首位から５打差発進で、あきらめるわけにはいかない。

　ゴルフの内容は、確実に上向いている。スタートの１０番パー４で第２打を４０センチにつけて、バーディーを奪った。微妙なパットは入らなかったが、ショットは安定していた。今季これまで１０位（２９２・１８ヤード）のドライバー飛距離が、この日は１位Ｈ・リー（３００ヤード）にわずか０・５ヤード差の２位。「うれしいですね。調子が上がって、振り切れるようになった証拠ですから」と喜んだ。４個のパー５で３バーディー。残り３０～５０ヤードからウエッジを短く持ったコントロールショットもさえた。

　３試合連続予選落ちのショックも和らいだ。ピンチの時は、ヤーデージブックの背表紙に書き込んだ「自信を持ちなさい」の一文を読み返して、自分を鼓舞した。練習日に、昨季賞金王の谷口徹からもらった言葉だ。「今日は１番からピンの奥にしっかり打っていけた。明日はしびれる位置からのスタートだけど、今日のゴルフができれば」。大逆転でツアー最年少優勝を果たした昨年５月の「奇跡」の再現も夢ではない。【大石健司】