＜男子ゴルフ：日本オープン＞◇最終日◇１９日◇福岡・古賀ＧＣ（６７９７ヤード、パー７１）◇賞金総額２億円（優勝４０００万円）

　片山晋呉（３５）は本大会３年ぶり２度目の優勝で、ツアー通算２５勝とし、史上７人目の永久シードを獲得。賞金ランクでも１位に返り咲いた。

　技と精神力を凝縮させたスーパーショットだった。１６番パー５、第１打を左林に曲げ、片山は残った１１４ヤードの第４打をカップ左１０センチにぴたりと止めた。「今までやってきたこと、いろんな重みが生ませてくれた１打」。勝負を決めた。

　５月の日本プロで２４勝目を挙げ、その後１１戦足踏みした。「２５という数字にうなされていた」。この日も１番でボギー、２番は４メートルを沈めてやっとパーと苦しんだ。１組前の石川の進撃に気を取られながら、己を奮い立たせた。

　「日本オープンは経験、プライド、技術、いろんなものがかみ合ってこそ勝てる試合。石川クンは将来絶対取る選手だと思うけど、まだ僕が取らせない。まだまだ負けない」。ドライバーを振り続ける１７歳に対し、ドライバーをバッグから外して難コースを攻略した。４日間のフェアウエーキープ率は６７・８６％で１位。ただ１人アンダーパーで７２ホールを戦い終えた。

　１０年前、日記に「３５歳で２５勝」と書いた。机の引き出しからそのノートを取り出し、先週から持参。「悔しい思いがたくさん書いてあった」。プロ転向後４戦連続予選落ち、日大同期の横尾がシード入りした９６年は獲得賞金０円だった…。屈辱を味わいながら、夢を描いていた自分を思い出した。「遼クンのように生き生きとしていた。そういうことを振り返れたのは大きい」。忘れかけていたゴルフへの新鮮な思いを、大一番にぶつけた。

　青木、尾崎将、中嶋の「ＡＯＮ」は１８０センチを超える体格を誇るが、片山は１７１センチ。体格がない分、頭を使った。「平均的な日本人の僕がやれてるのは人にない探求心があるから」。パワーの必要なロングアイアンに替えて、７番、９番といったショートウッドを操った先駆者。最近は脳を活性化するために、逆さにしたスコアカードに左手で数字を記入する。歯磨きも左手だ。体のハンディを補う研究熱心さで、勝利を積み上げてきた。

　日本プロと日本オープンの同一年制覇、９年連続の１億円超えで、賞金ランク１位も奪回した。「次ですか？

　シンゴの４５勝をできたら本望でしょう」。節目の勝利も、片山にとっては通過点だ。【木村有三】