＜米男子ゴルフ：全英オープン＞◇最終日◇１９日◇英・ターンベリー（７２０４ヤード、パー７０）

　１９３センチの男が、さらに高々と両腕を突き上げた。スチュワート・シンク（３６＝米国）が、望み続けたメジャーの栄冠を、５０度目の挑戦でついに射止めた。「誇りに思うよ」。連日の優勝争いから１歩後ろで我慢を続けた。１アンダーの６位から出た最終日は１７番までパープレー。「以前だったら神経質になっていた状況でも冷静だった。ずっと穏やかにプレーできたんだ」。

　そして、巡ってきたチャンスをものにした。最終１８番で４メートルのバーディーパットを放り込む。もつれこんだプレーオフの相手は尊敬するワトソンだった。「子供のころにテレビで見てあこがれた選手。その人と競うなんて超現実的な経験だった」。５９歳への声援が圧倒的に多かったが、自分のゴルフに集中した。崩れ落ちる相手を尻目に２バーディーを奪って圧倒。「みんなワトソンを応援していたけど、少しは僕に振り返ってくれるかな」。

　幼いころ、両親がプレーする間、練習場で待たされてゴルフを始めた。２学年下のウッズ相手にもひるまず“タイガーキラー”と呼ばれた大学時代に結婚し、子供も生まれた。９５年のプロ転向後も順調に実績を重ねたが、メジャーでは過去３位が３度。０１年全米オープンでは最終ホールで５０センチを外し、プレーオフに残れなかった。米ツアー６勝目が、待望のタイトル。「これで前へ進める。新しい章の始まりだ」。今大会前はアイルランドに渡り、強風下でプレーをこなしリンクスに備えた。努力と準備を惜しまない大男が、愛する家族が見守る前で、伝統のトロフィー「クラレットジャグ」を堂々と掲げた。