＜米女子ゴルフ：全英リコー女子オープン＞◇初日◇３０日◇英・ロイヤルリザム・アンド・セントアンズＧＣ（パー７２、６４９２ヤード）

　【ブラックプール（英国）＝木村有三】初のメジャー制覇を狙う宮里藍（２４＝サントリー）は、４バーディー、７ボギーの３オーバー７５で初日を終えた。強風の中、１番から３連続ボギーと苦しいスタートとなったが、前週のエビアンマスターズで得た米ツアー初優勝の自信を胸に、粘りのゴルフを展開した。

　前哨戦のエビアンマスターズのような会心の内容ではない。海からの寒風吹くコースに苦戦した。それでも宮里藍に焦りはなかった。「すごくボギーの多いラウンドの中で、４つバーディーを取れたので良かった。２オーバー、３オーバーがイーブンくらいの気持ちで回っていた」。１番から３連続ボギーをたたいたが、残り１５ホールを４バーディー、４ボギーでしのいで、「すごく悪いスタートじゃない」と前を向いた。

　冷たい風が吹き、防寒用のニット帽からのぞくポニーテールの髪が乱れ続けた。リンクス特有の刻々と変わる風で「アイアンの距離が、実際の距離と合わずにグリーンを外した」。１番１９９ヤードのパー３の第１打は追い風に運ばれた。続く２番、３番もパーオンを逃した。だが、大きくは崩れない。５番パー３でピン右奥４メートルにつけてバーディーを奪い、「大きかった。早い段階で『よし！

　』という感じで」と、流れを取り戻した。８番で約１５メートルのバーディーパットを沈めた。

　今季は米女子ツアー出場１４試合でトップ１０が７回あるが、初日の一けた順位は２試合だけ。２日目以降に追い上げて好成績につなげている。今回の会場で行われた０６年大会も、最終日に３８位から９位と追い上げた。同組で回った０７年全英優勝者の昨年の賞金女王オチョアも同スコア。十分に巻き返せる位置にいる。

　前日、メンタルコーチのニールソン氏から優勝の余韻には浸らず、気持ちを切り替えるようにと説かれ、慢心はない。エビアンマスターズが全英の前週開催となった０３年以降、２週連続優勝した選手はいないが、そんなデータは今の宮里藍には当てはまらない。「アイアンも大丈夫。しっかりチャンスを作っていけば」と、メジャー１９戦目での初制覇はしっかりと視野に入っている。