＜ＬＰＧＡプロテスト＞◇最終日◇３０日◇滋賀・タラオＣＣ西Ｃ（６４６９ヤード、パー７２）◇出場１１２人

　昨年の日本女子オープンでローアマチュアに輝いた竹村真琴（１９）が１オーバーの７３で回り、通算１オーバー２１７の４位で合格した。実力を兼ね備えたビジュアル系ゴルファーをめぐる芸能プロダクションや用具メーカーの争奪戦が始まった。吉田弓美子（２２）が通算３アンダー２１３でトップ合格し、今季ツアー１１戦の出場権を獲得。プロ野球元中日の小松辰雄投手の次女亜有（あゆ、２１）や、阪神秀太内野手の妹田中美弥子（２３）も合格した。

　注目度は、すでにトッププロ級だった。ホールアウトした竹村を、約３０人の報道陣やファンが追った。７３でまとめて通算１オーバーの４位。「スコアが悪くて、あんまりうれしくないですね」。首位発進しただけにプロテスト合格にも、苦笑しながらほっぺを膨らませた。

　実力派の「美人プロ」の誕生だ。上下黄色のウエアが映える竹村を、１０台のテレビカメラが囲んだ。関係者は「去年のキンクミ（金田久美子）もすごかったけど、ここまでは藍ちゃん以来じゃないかな」と驚いた。用具メーカーだけでなく、数社の大手芸能プロも来場。正式にプロとなり、これまで水面下で行われていた争奪戦が過熱しそうだ。父浩一さん（４７）は「悪い虫がつかんよう、一人前になるまではついていきますよ」と心配顔だ。

　４月のフジサンケイレディスで１４位、５月のクリスタルガイザーレディスで２０位と、実績も積み上げている。ビジュアル系、という言葉には「そういっていただけるのはうれしい。でも、ゴルフも兼ね備えないといけませんよね」と笑った。好きなゴルファーは、米国の実力派美人ポーラ・クリーマー。「かわいいウエア着て、トーナメントで活躍したいですね」。すでに魅せる自覚も十分だ。【近間康隆】