＜米女子ゴルフ：全英リコー女子オープン＞◇３日目◇１日◇英・ロイヤルリザム＆セントアンズＧＣ（６４９２ヤード、パー７２）

　【ブラックプール（英国）＝木村有三】米ツアー初優勝から２週連続Ｖを目指す宮里藍（２４＝サントリー）が、メジャー初優勝へ射程圏につけた。５打差１０位スタートから、５バーディー、３ボギーの７０で回り、通算イーブンパーの２１６とスコアを伸ばした。首位カトリオナ・マシュー（３９＝英国）と４打差の３位で、逆転優勝が十分可能な位置で最終日に挑む。米ツアー新人の宮里美香（１９）は６９で回り同１オーバーの５位、諸見里しのぶ（２３）は７１で同２オーバーの７位。７７年全米女子プロの樋口久子会長以来２人目の日本人メジャー制覇への期待が大きく膨らんだ。

　メジャー初優勝へ宮里藍が３日目も着実に前進した。太陽がのぞき風も穏やかだった前半で、順調にスコアを伸ばした。１番パー３でピン手前１・５メートルにつけ幸先よくバーディー発進。２番パー４こそボギーとしたが、６番パー５では第２打をグリーン手前３０ヤードまで運び、２メートルに寄せてバーディー。８番パー４、９番パー３ではともに６メートルを沈めて連続バーディー。「朝から風がなかったので、ラインが読みやすかった」。通算１アンダーで前半を折り返した。

　１１番パー５で３メートルのバーディーパットを沈めた直後から、全英特有の海風が強まった。そこからは粘りのゴルフを展開した。１２番パー３では第１打が右バンカーにつかまりボギー。１４番パー４でも第１打がバンカーにつかまりボギーとしたが、残る４ホールはパーで耐えて、スコアを２つ伸ばし「すごくいい位置にいる」と手応えを得た３日目だった。

　粘り強さと、切り替えの早さが好調の要因だ。前日も後半３バーディーを奪い迎えた１４番パー４でトリプルボギーをたたいたが、集中を切らさず、続く１５番パー５でバーディーを奪い返した。「以前は気持ちを取り戻すのに２ホールくらいかかっていたけど、数分で切り替えることができた。それは良くなってきてる」。

　両親の存在も心強い。今週は父優さんと母豊子さんが合流。この日も優さんの「よっしゃー」の声援が飛んだ。豊子さんには食事面で全面サポートを受けている。コースでもみそ入りなどの手作りおにぎりでエネルギーを補給。前日の夕食では、日本から持参した小麦粉とパン粉、現地調達した豚ロースで手作りカツカレーを作ってもらった。

　前週エビアンマスターズでの米ツアー初Ｖで「自信がついたし、焦りはなくなった」と心の余裕もプラスに働いている。「メジャーでも、やるべきことは１つ。自分のプレーに集中する。気負わなくても最終日は自然と気持ちが高まってくる」。米ツアー２週連続Ｖ、そして７７年全米女子プロを制した樋口久子以来の日本人メジャー制覇へ、最終日も自然体のプレーを貫く決意だ。