＜男子ゴルフ：ブリヂストンオープン＞◇初日◇２２日◇千葉・袖ケ浦ＣＣ袖ケ浦Ｃ（７１３８ヤード、パー７２）◇賞金総額１億５０００万円（優勝３０００万円）◇観衆３９５０人

　賞金ランク２位の池田勇太（２３）が１打差の２位につけた。

　知り尽くしたコースで、池田が初日からスコアを伸ばした。自宅から車で約３０分の袖ケ浦ＣＣは小学生のころからプレーし、この大会では千葉学芸高３年時と、東北福祉大時代の２度ベストアマに輝いている。５バーディー、ノーボギーで、首位と１打差の２位に「いいラウンド」と笑顔だった。

　万全ではない。今季４勝目を挙げた２週前のキヤノンオープンから右手甲に原因不明の痛みが出ている。大会前日の練習ラウンドで痛みは増し、テーピングを巻いて強行出場した。シーズン前から、地元で、しかもブリヂストンスポーツと用具契約を結ぶ「ホストプロ」として迎える今大会をピークに設定。今季から指導する勝山尚樹コーチ（４０）は「先週の日本オープン以上の意気込みがある」と、池田の胸中を代弁した。

　３タックズボンを愛用するなど「昭和の薫り」を漂わせる池田の人気は上昇中で、ブリヂストンスポーツは来年３月、３タックと勇太をかけた「ユータック」というパンツを発売する。賞金ランクトップの石川との差は約１９００万円で優勝（賞金３０００万円）すれば逆転も可能。「この調子でいけば、４日間いいスコアが出る」と自信の表情を見せた。【田口潤】