＜女子ゴルフ：ＬＰＧＡツアー選手権リコー杯＞◇最終日◇２９日◇宮崎・宮崎ＣＣ（６５０８ヤード、パー７２）◇賞金総額１億円（優勝２５００万円）

　横峯さくら（２３＝エプソン）が、史上最大の逆転劇で初の賞金女王に輝いた。５打差５位から後半の１４番でチップイン、１５番はバンカーの土手に跳ねる幸運で連続バーディーを奪い６９。通算６アンダーで競技を終えた。すると首位スタートの飯島茜（２６）が１６番から連続ボギーと失速し７５、ランク１位だった諸見里しのぶ（２３）も７１と伸び悩んで２位に終わり、横峯が優勝＆女王の座をつかんだ。９月には諸見里に約４４００万円の大差をつけられたが、その後３勝し大逆転。獲得賞金も１億７５００万円を超え史上最高となった。

　プレーオフに備え、練習グリーンにいた横峯が突然しゃがみこんだ。「ＹＯＵ

　ＷＩＮ ！ 」。キャディーのジョン・ベネット氏（３７）に告げられ、一瞬浮かんだ笑みが涙に変わる。１年間支えてくれた相棒の胸に顔をうずめ、号泣した。

　横峯

　本当に信じられない。女王になった実感はないけど、本当にうれしい。４日間苦しかったけど、みなさんの声援のおかげで勝てました。感謝してます。

　奇跡のラストスパートだった。１１、１３番のパー５でバーディーを逃し、その時点で首位飯島と３打差。賞金１位諸見里と同じ通算４アンダー。最低でも諸見里を上回らないと女王はない－。ベネット氏と一緒に必死に気持ちを落ち着けた。「終わったことは仕方ない。次に集中しよう」。

　１４番パー４だ。残り２０ヤードのアプローチが強めに転がる。横峯が「ステイ（止まれ） ！ 」と叫ぶと、球はカップに吸い込まれた。幸運は続く。１５番パー４は８番アイアンの第２打がグリーン手前バンカーの土手をギリギリ越えた。何と前方に跳ねた。ラインに乗ってカップの縁に止まった。「神がかってないとできない。自分の実力だけじゃないですね」と本人も驚く連続バーディーだ。最終１８番は２メートルを沈めるパーで通算６アンダーでホールアウトした。すると、後続の選手が崩れた。飯島は１６番から連続ボギー、粘る諸見里も自分に１打届かなかった。

　９月日本女子プロ終了時、諸見里との賞金差は約４４００万円もあった。史上最大の逆転劇。ニュージーランド人のベネット氏のおかげだ。今季全３３試合のバッグを託し、参院議員となった父良郎氏の代わりにスイングチェックも頼んだ。くじけそうになると「今年のテーマは我慢。我慢していこう」と背中を押してくれた。前日の３日目終了後、パット時に手首が折れることを指摘され、この日は握り方を修正。終盤３ホールでパーパットをしっかり決めた横峯は「キャディーとしても最高だし、コーチもしてもらえる。本当に頼りになる」と感謝した。

　管理栄養士を雇い、玄米や野菜中心の食生活を始めて４年。多くの女子プロは仲間で夕食をともにしているが、横峯はいつもマイ・キッチンカーでマネジャーらと食事する。「１人じゃないし、ストレスなんてない。試合にも集中できる」。趣味もカラオケや映画を見る程度だ。自宅に室内練習場を作り、生活のすべてをゴルフに注ぎ、晩秋に咲いた、大輪のさくら。いちずな情熱に、宮崎の女神がほほ笑んだ。【木村有三】