＜女子ゴルフ：ダイキンオーキッドレディス＞◇２日目◇６日◇沖縄・琉球ＧＣ（６４３９ヤード、パー７２）◇賞金総額８０００万円（優勝１４４０万円）

　宮里藍（２４＝サントリー）が、史上初の日米開幕戦ダブル制覇＆３連勝へ前進した。ハード日程で疲労が蓄積し前半アウトは３８と崩れたが、気合を入れ直した後半に３３をマーク。７１で通算３アンダー、１４１で首位と２打差６位に順位を上げた。この日は沖縄の故郷東村からバス１台約４０人のファンが応援に駆けつけ、めいのそらちゃん（１）も初観戦。地元の後押しを受け、快挙達成へ逆転圏内に踏ん張った。上原彩子（２６）ら３人が通算５アンダーで首位に並んだ。

　その愛らしい姿に、一瞬疲れが吹き飛んだ。連日最高気温２７度を超える蒸し暑いラウンドを終え、宮里が練習グリーンに戻ってくると、めいっ子の姿が見えた。「そらちゃ～ん」と駆け寄り、抱き締めた。兄聖志（３３）の１人娘そらちゃんは、今の宮里にとって最高の癒やし。「まだ、おばさんとは呼ばせないですよ～」。初めて自分の試合を見に来ためいの話題に、表情をほころばせた。

　３０度を超える真夏のタイ、シンガポールで２週続けて４日間大会を制してきた。「暑かったし、優勝争いのプレッシャーもあった。体力はある程度消耗されている」。この日もアウトは３８。だが、後半インで３３と巻き返した。「前半は下半身が動かなかったけど、後半は意識して足を動かそうとしたのが良かった」。毎晩の半身浴や、ストレッチで何とか戦える状態をキープしている。

　この日は、そらちゃんの他にもうれしい応援団が訪れた。故郷東村から約４０人の地元ファンがバスで駆けつけた。宮里が企画に携わった那覇市内のカフェ「ａｉ

　ｃａｆｅ５４」のスタッフも、就業時間前に声援を送りにきた。同カフェは０７年夏に国際通り近くにオープンしたが、その直後に宮里がスランプに陥り客足が減少。当初は年中無休だったが、やむを得ず火曜日を定休日に定めた。しかし、先週からは来客数が５倍に増え休日返上で営業中。経営者の１人、島袋京子さん（６３）は「今週も勝てば、１０％引きのＶセールを延長します」と、快挙達成への期待をこめた。

　史上初の日米開幕ダブル制覇＆３連勝へ、首位とは２打差。米開幕戦ホンダＰＴＴでは６打差３位から６３をマークし大逆転した。今季は１０ラウンド連続でアンダーパーと、１日も崩れてないのも強みだ。「自分のゲームに集中すること。明日も自分の気持ちをしっかりコントロールしたい」。偉業へ向けて、宮里の心に迷いはない。【木村有三】