＜米男子ゴルフ・世界選手権シリーズ：ＣＡ選手権＞◇初日◇１１日（日本時間１２日）◇米フロリダ州、ドラル・リゾート（７３３４ヤード、パー７２）◇賞金総額８５０万ドル（約７億６５００万円）優勝１４０万ドル（約１億２６００万円）

　【マイアミ（米フロリダ州）＝阿部健吾】池田勇太（２４＝日清食品）が１イーグル、２バーディー、３ボギーの７１で回り、海外ツアー初日自己最高位の１アンダー１７位で初日を終えた。出だしの１０番で自身初のスタートホールでのイーグルを奪取。強風にも動じず、今大会から使用する「勇太」の刻印入りの新アイアンでの堅実なプレーで、マスターズまでの米ツアー４連戦初戦を好発進した。首位には５アンダーでシャール・シュワーツェル（南アフリカ）が立った。

　池田のショットがフロリダの風をつかんだ。スタートホールの１０番５５１ヤードのパー５。左の池を避けるため３番ウッドで放った第１打が、フォローの風に乗り２８１ヤード先のラフへ。さらにユーティリティーで池越えを狙った残り２５２ヤードからの第２打も、追い風に運ばれピン左４メートルへ。落ち着いて沈めて、日本、海外ツアーも含めて初の出だしホールのイーグル奪取。「すごい！

　ここ何年かやってないよ。一体どうなるかと思ったよ」と、声を上ずらせた。

　終始コースを襲う風は、最大瞬間風速１５メートル。横風が吹けば大きく流される球に「やってらんねえ」とぼやく場面もあったが、大崩れはしなかった。「アマ時代にこれより強い風でプレーしているし、ものすごく強いという印象はないよ」。前半を１ボギーで切り抜け、後半４、５番で連続バーディー。一時は５位まで順位を上げた。

　今大会から新調したアイアンも好感触を得た。勝負色の紫のシャフトに、ヘッドのソール（底）には紫色で「勇太」の刻印。「ブリヂストンの人が作ってくれて。初めてだよ。いいよね」。縦の距離感に安定感をみせ「大丈夫」と、おろし立ての商売道具に手応えを得た。

　海外ツアー初日成績は昨年の７月全英オープンが１４０位、１１月ＨＳＢＣ選手権が４８位。今回の１７位はストローク形式の日本以外の大会の初日最高位。終盤７、８番の連続ボギーにも「詰め（ツメ）が甘い、本当に。カニでも食いいくか」と冗談も飛び出すほど、表情は明るい。懸念された腰の痛みも「そこそこプレーできる」。世界の強豪が集う舞台。２日目は悪天候が予測されるが「我慢強いゴルフできれば、おのずと上位にいける」と自信を隠さなかった。