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リベンジ桃子18番イーグル／全英女子ＯＰ

: 座り込んでガッツポーズする上田（撮影・下田雄一）

＜米女子ゴルフ：全英リコー女子オープン＞◇２日目◇３０日◇英・ロイヤルバークデールＧＣ（６４５８ヤード、パー７２）◇賞金総額２５０万ドル（約２億２５００万円）

　【サウスポート（英国）＝田口潤】初日は日本人最高の１６位だった上田桃子（２４＝ソニー）が、「大人のゴルフ」で上位進出に望みをつなげた。２日目は１イーグル、１バーディー、１ボギーの７０とスコアを２つ伸ばし、通算２アンダーの１４２。６月の全米女子プロ選手権でメジャーで初めて予選落ちすると、３週前の全米女子オープンも連続で予選落ち。今大会は「焦らない」「メジャーはパーが最高のスコア」と自分に言い聞かせ、冷静なプレーでスコアを伸ばした。横峯さくら（２４）は通算１オーバー、宮里藍（２５）は同２オーバーで２日目を終えた。

　どんよりとした曇り空の下で、桃子の笑顔が久しぶりにはじけた。イーブンパーで迎えた最終１８番パー５。ピンまで約１０メートルのグリーン奥カラーからパターで直接カップにねじ込んでイーグルを奪った。初日に続き、今大会２度目のイーグル。上田は喜びのあまり、ひざまずいて、右の拳を４度も握った。

　日本人トップの１６位で迎えた２日目。終盤まではほぼ無風の絶好の条件だったが、思うようにスコアは伸びない。前半は１バーディー、１ボギー、後半も１７番までパーを重ねた。不調の続く今季は、イライラを募らせては自滅するパターンだったが、この日は辛抱強く、最後のチャンスを待った。「入ってくれてすっきりした。我慢していた分のご褒美がもらえた」と会心のプレーを振り返った。

　前週のエビアンマスターズでの経験がいきた。予選ラウンドで、昨年の全英優勝者マシュー（英国）と回った。メジャー覇者の４０歳は、ボギーをたたこうが、プレーが遅れようが、淡々と冷静にプレーしていた。「自分にないものを見せてもらった」と歴戦のベテランの態度に感銘。今週のテーマに「焦らない」を掲げ、１打１打に集中した。

　６月の全米女子プロ選手権、３週前の全米女子オープンとメジャーでは連続予選落ちした。屈辱にまみれたが「メジャーではパーが最高のスコア」と考えをあらためた。強風とありのままの自然という、厳しいコースの全英で「イケイケ」スタイルを封印し、２日目までの好スコアにつなげている。

　今大会で復活したい理由もある。１月に右ひざ痛が発生。昨年から契約する伊藤久トレーナーと二人三脚で患部の周囲を鍛え、現在は痛みが消えた。支えになってくれた同トレーナーの長女多音ちゃんが３１日に１歳の誕生日を迎える。「難しいところでボギーを打っても焦らない。欲を出さない。我慢強く、忍耐力です」。上田は最後まで「大人のゴルフ」を貫き、メジャー上位進出を狙う。

　［2010年7月31日8時15分　紙面から］