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薗田２位「２人で上へ」／男子ゴルフ

: ３度目のプレーオフでも勝負が決まらなかった薗田（左）と石川

＜男子ゴルフ：フジサンケイクラシック＞◇最終日◇５日◇山梨・富士桜ＣＣ（７４０５ヤード、パー７１）◇賞金総額１億１０００万円（優勝２２００万円）

　「遼・峻」時代の幕開けだ。新人の薗田峻輔（２０＝フリー）が、あと１歩で今季２勝目を逃した。６７で回り、通算９アンダーの２７５としたが、最終１８番で石川遼（１８）に追いつかれ、プレーオフ（ＰＯ）の４ホール目で力尽きた。１５番と１８番の２度の強運プレーは生かせなかったが、今季３度目の２位。６月のミズノよみうりクラシックでの初優勝後も快進撃が続いている。試合後は堂々と来年のマスターズ出場を目標に掲げた。

　あと１歩で夢は完ぺきなエンディングを迎えるはずだった。ＰＯ４ホール目、１メートルのパーパットがカップに蹴られ、薗田は後輩との激闘に敗れた。「僕の中では、この対決は夢。そして、そこで勝つことを夢に描いてきた。自滅に終わったのは本当に悔しい」。ＰＯで入れれば勝ちのバーディーパットをすべて外していた。「ストレスがあって強く打ちすぎた」と唇をかんだ。

　強運を生かせなかった。１５番パー５のバンカーからの第３打、“ホームラン”した球が、テレビ中継ブースに当たり、グリーンに戻ってきた。１８番パー４では、ラフからの第４打がピンフラッグに当たって真下に落ちる、ゴルフ漫画顔負けの「旗包み」で１メートルに落ちてボギーに抑えた。「なければ２・５メートルはオーバーしていた」（薗田）。石川に１打リードして１８ホール終了直後も「（石川に）入れてこいという気持ち。（ＰＯは）僕も臨むところと思っていた」と強気だった。

　０８年に明大に進学しながら、昨年プロ転向を決めたのは、石川の活躍があったから。優勝した大会のビデオを夜通し見て、「おれも…」と焦りが募ったという。新人の今年はツアー５戦目で初優勝を挙げ、今回で２位も３度。「自信はついている」。遠くなった後輩の背中は、確実に近くに感じている。

　新たな目標は石川と２人で来年のマスターズに出場すること。予選落ちした７月全英オープンでは、最終日に会場に行き「またメジャーに来たい」と心底感じたという。マスターズの出場権は、年末時点での世界ランク５０位以内が必要。現在は１５２位。「今日の結果でまた上がる」と気持ちを高ぶらせる。「僕ら２人で上を目指す。盛り上げていきたい。遼にもリベンジしないと」。若武者２人で、新時代を築いていく。【阿部健吾】

　［2010年9月6日11時16分　紙面から］