＜男子ゴルフ：長嶋茂雄招待セガサミー杯＞◇２日目◇２２日◇北海道・ザ・ノースカントリーＧＣ（７１１５ヤード、パー７２）◇賞金総額１億３０００万円（優勝２６００万円）

　「元天才少年」の市原弘大（２９＝フリー）が８バーディー、３ボギー、ベストスコアの６７で回り、通算９アンダー１３５、首位と１打差の２位に浮上した。１８歳でプロ転向した逸材はイップスと腰のヘルニアに苦しんだが、下部、アジアツアーで結果を残し低迷を脱出。悲願のツアー初優勝が手の届く位置につけた。

　スポットライトを浴びるのは初めてだった。市原は７メートル以上のバーディーパットを３回ねじ込むなど、ベストスコア６７を出し、首位と１打差の２位。会見場に呼ばれると「初めてだな」と戸惑いながら晴れの席についた。

　１８歳だった０１年４月、ジュニアタイトル２５個を引っ提げてプロ転向。だが、１９歳でパターイップスを発症。ショットにも影響し「パー３でも隣のホールに飛ぶ」ほどの重症に陥った。「金も底をつき、何度もやめようと思った」。ミニツアーのわずかな賞金で食いつなぎ、イップスを克服したが、今度はケガに泣く。

　２３歳だった０５年９月、腰椎ヘルニアが発症。１年間はクラブを握れないどころか、寝たきりの状態が続いた。それでも、重度のイップスを乗り越えただけに「けがは治る」と焦りを抑えて治療に専念。賞金ゼロの時代も、海外進出の夢を捨てず、実家の援助などで苦境を乗り切った。

　２６歳だった０８年にアジアツアーへ本格参戦。下部ツアーでも結果を残した。今季はアジア、日本両ツアーのシード権を得た。現在２戦連続１０位。結果を気にせず、プレーに集中できることが好結果につながる。１０年の苦闘を乗り越えた「元天才少年」は「ゆくゆくは米、欧州ツアーでプレーしたい」。捨てなかった夢のためにも、まずは国内初優勝をつかむ。【田口潤】