＜米女子ゴルフ：カナダ女子オープン＞◇最終日◇２６日◇バンクーバー郊外コキトラム、バンクーバーＧＣ（パー７２）

　韓国系ニュージーランド人のリディア・コ（１５）が通算１３アンダーの２７５で同ツアー史上最年少優勝を飾った。通算８アンダー首位で出ると、４連続を含む７バーディー、２ボギーの６７をマーク。２位の朴仁妃（韓国）に３打差をつける独走だった。１５歳４カ月での優勝はレキシー・トンプソン（米国）の１６歳７カ月の最年少優勝記録を塗り替え、同ツアーでのアマ選手の優勝も４３年ぶりとなった。

　最終１８番だけは、１５歳の少女に戻った。優勝を意識し、緊張したコは第２打をグリーン奥のラフに入れた。アプローチも６メートルを残した。パーパットも１メートルほどショート。「最後のホールは興奮してしまいました」。最後のボギーパットを沈めて優勝を決めると、同組の世界２位ステーシー・ルイス（米国）や申ジエ（韓国）らの祝福ウオーターシャワーを浴びた。スタンドは総立ち。ギャラリーの大拍手を受け「勝てるとは…信じられない」。やっと無邪気な笑顔が見られた。

　２位に１打差をつけて迎えた最終日。プロがグリーンで苦戦する状況だったが、２番パー４で第２打をピン６０センチにつけてバーディーを奪取。７番パー３ではアプローチでミスしたが、ボギーでとどめた。ここでチェラ・チョイに通算９アンダーで並ばれたが、ここから一気に突っ走った。１０番パー５でピン８メートルに２オンさせてバーディーを奪うと１１番ではピン２・５メートル、１２番も２・５メートル、１３番もピン２メートルにつけて４連続バーディー。プロ顔負けの好ショット連発で２位に４打差をつけ、独走していった。

　ハウスキャディーのブライアン・アレクサンダー氏とのコンビも抜群だった。「途中でラインが読めなくなった」とグリーン上で何度も同氏を頼った。コは「助けられた。『ラインを読み間違えてごめん』とも言われたり。ありがたかった」と感謝。同氏は「最年少の勝者と一緒にいられて楽しかった。私は彼女の読みを『それでいい』と言っただけ」と絶賛した。

　スポンサー推薦で９月の日本ツアーのオファーを受けたが、日程が重なる世界アマに出場する意向。コは「まだ日本に行ったことがないので、いつか日本の試合にも出てみたい」と意欲をみせた。今年１月、石川遼が持つ１５歳８カ月の最年少プロ大会優勝記録を塗り替え、今月は全米女子アマも制覇。今度は米ツアーの最年少記録を大幅に更新した。

　多くの勲章を手にしたコだが、大学卒業まではプロ転向しない意向だ。「賞金はほしいなあと思いますが、もらえないのは当然。お金目的で出たわけではないので。いずれプロになったら勝ち続けたい」。自らの未来を想像し、眼鏡の奥にある目を輝かせていた。＜リディア・コ

　アラカルト＞

　◆生まれ、サイズ

　１９９７年４月２４日、韓国生まれ。身長１７２・７センチ。

　◆競技歴

　５歳でゴルフを始め、６歳でニュージーランド移住。１２歳で１０年ニュージーランド女子オープン７位。翌年の同オープン４位。１１年ニュージーランドアマ制覇。今年１月にオーストラリアアマ制覇。

　◆プロ初Ｖ

　今年１月、１４歳９カ月の世界最年少でビングリー・サムスンＮＳＷ女子オープンＶ。

　◆メジャー

　今年６月の全米女子オープンで３９位に入ってローアマを獲得。

　◆オヤジ好き？

　３４歳の韓流スター、ソ・ジソプの大ファン。全米女子アマで母ティナさんから「優勝したら会わせてあげる」と言われ発奮！？

　したとか。

　◆将来は？

　現在、高校１年生。ニュージーランドの高校を卒業後、米スタンフォード大に進学を希望。

　◆言葉

　英語と韓国語。