男子ゴルフの池田勇太（２６＝日清食品）が、１１月１日開幕の世界ゴルフ選手権シリーズ今季最終戦、ＨＳＢＣ選手権（中国広東省・ミッションヒルズＧＣ）に出場することが１５日、分かった。今季日本プロ優勝で出場権を得た谷口が、すでに欠場の意向を大会側に通知。このため同日付で出場権がない選手の中で国内賞金ランク最上位の池田に、出場権がめぐってきた。

　池田は先週の日本オープン開幕前には、関係者から出場の可能性があることを聞いていた。昨季日本シリーズＪＴ杯優勝で出場権を持つ藤田に次ぐ、賞金ランク２位を守れば、出場できるという条件も把握。そのこともあり、最終日に嘔吐やめまいなどにさいなまれながらも棄権せず、粘りのゴルフで１０位に入った。

　ＨＳＢＣ選手権は海外メジャー４大会覇者や、米ツアー、欧州ツアー各大会の勝者がそろって出場。「アジア版海外メジャー」と呼ばれるほど、レベルが高い大会だ。そのため得られる世界ランキングのポイントも、国内ツアー戦と比べ、昨年度実績で約３倍。活躍すれば、一気に世界ランクを上げることができる。

　１５日発表の最新世界ランクで８９位にランクされた池田は、ＨＳＢＣ選手権翌週のバークレイズシンガポールオープンにも続けて出場する。高額賞金が準備されるこちらにもハイレベルな選手がそろうため、２週続けての世界ランクポイント荒稼ぎも期待される。来季の海外メジャーに続けて出場するため、まずはマスターズ出場圏内の世界ランク５０位以内が目標。たった２週で、こんなに順位が上がっちゃって悪いな－。そんな「どや顔凱旋」を目指し、世界のトップと渡り合う。

　◆ＨＳＢＣ選手権

　０５年創設の欧州ツアー戦。０９年から世界ゴルフ選手権シリーズに組み込まれた。賞金総額７００万ドル（約５億６０００万円）優勝賞金１２０万ドル（約９６００万円）。昨年はマーティン・カイマーが優勝。国内ツアーで池田のほかに出場権を持っているのは藤田寛之（１１年日本シリーズＪＴ杯優勝）高山忠洋（１１年カシオワールドオープン優勝）武藤俊憲（１１年ダンロップフェニックス優勝）。今週のブリヂストンオープン優勝者も出場権を得られる。