＜米男子ゴルフ：シェル・ヒューストンオープン＞◇第２日◇２９日◇米テキサス州ハンブル、レッドストーンＧＣ（７４５７ヤード、パー７２）◇賞金総額６２０万ドル（約５億８９００万円）優勝１１１万６０００ドル（約１億６０２万円）

　石川遼（２１＝フリー）が“ゴルフの祭典”を特別視しないことを明かした。この日は３バーディー、３ボギーの７２。１３３位発進の出遅れを取り戻せず、通算５オーバーの１１７位と今季出場９戦で６度目の予選落ちを喫した。次戦はマスターズ（４月１１日開幕、オーガスタナショナルＧＣ）だが「特別な意識は半減しています」。意気込みすぎず、今季メジャー初戦に挑む。

　いよいよ次戦はマスターズ、シーズン序盤の大一番だ。世界中のゴルファーが憧れる「ゴルフの祭典」。ただし、石川の思いは昨年までとちょっと違う。

　「マスターズというトーナメントに対する特別な思いはもちろんある。ただ、今まで『世界一のコースはオーガスタ』と思っていたのが、米ツアーでいろんなコースを知るうちに、そうじゃなくなってきた」

　今年で５年連続出場という慣れから来る言葉ではない。米ツアーメンバー１年生の今季は、目標が違う。最優先課題は「最高でも、最低でも来季の賞金シードの獲得」。だからこそ「１シーズン戦っていく中の１試合にすぎないというか…。少し言い過ぎだけど（特別な思いは）半減ぐらいです」と語った。

　大きなことを言える立場ではない。この日は１３３位スタートからの巻き返しを狙ったが、３バーディー、３ボギーの７２。今季９戦で６度目の予選落ちとなった。いいところなく終わった大会の敗因に、ショットの不調を挙げる。「参考にならない（ぐらい悪かった）。最高で１０、普通で５なら、３ぐらい」と言うほどのひどさ。その背景に「蓄積されていくもの」として、５週連続出場の疲労があったことを認めた。

　来週はオーガスタに先乗りして、最終調整に入る。「試合がないのは大きい。とにかく体を休めて、しっかり打ち込んで、エネルギーを蓄えたい」。意気込みすぎず、平常心で－。不調をかこったシーズン序盤を気持ちの上でリセット、オーガスタのティーグラウンドに立つ。【加藤裕一】