＜米男子ゴルフ：マスターズ＞◇第２日◇１１日◇米ジョージア州オーガスタナショナルＧＣ（７４３５ヤード、パー７２）◇賞金総額８００万ドル（約８億円）優勝賞金１４４万ドル（約１億４４００万円）

　松山英樹（２２＝ＬＥＸＵＳ）が猛追及ばず、海外メジャー６戦目で初の予選落ちに終わった。５バーディー、２ボギー、１ダブルボギーの７１とスコアを伸ばしたが、第１日で「８０」を打ったことが響き、通算７オーバー１５１の６８位で大会から姿を消した。悔しさをバネに、目標の米ツアー優勝、海外メジャー優勝を果たすべく、今季は一時帰国なしでツアー参戦を続ける考えを明かした。

　あきらめなかった。通過ラインに５打差の通算９オーバーで迎えた１３番パー５。松山は約３０ヤードもフックさせるドライバーショットで距離を稼ぎ、アイアンでピン右７メートルに２オン。２パットでバーディーを挙げた。

　松山

　最初は首位と１０打差以内の予選通過を狙っていたけど、Ｂ・ワトソンが伸ばしていたので、通過ラインの５０位は４オーバーくらいだと切り替えました。

　１５番パー５でも残り２２９ヤードからの第２打を、３番アイアンでピン奥３メートルにピタリ。初の後半パー５バーディー連取に成功し、勢いに乗った。続く１６番パー３でも手前４メートルからバーディー。１７番パー４で５メートルのバーディーパットが外れ、現実的には通過の可能性は消えた。それでも「１８番パー４でイーグルなら」と最後まで勝負を投げなかった。

　スタート前のショット練習では痛みが走ったのか、左手首を押さえて顔をしかめる場面があった。痛み止めのようなものを服用する様子も見られ、いつもに比べてドライバーを打つ数が極端に少なかった。

　フェアウエーキープ率は、前日の１００％から６４％まで落ちた。強風が吹き、ピン位置も難しいこの日は、アンダーパーが９７選手中わずか２１人で、平均スコアも７４・０８２。そんな中、課題のパー５でも３バーディーを稼いで「７１」をマークした。パット数を前日の３９から３０に改善した。だが、２日間計６９パットは、９７人中９６位。完全には挽回しきれなかった。

　第１日「８０」の絶望的な出遅れや、左手首痛の中でも、粘り強くプレーするのは、やはり「米国で勝てる選手になりたい」という思いゆえだ。米ツアーではルーキーながら、すでにトップ５に２回も入っているが、それでも「これだけ出ていて勝てないんじゃどうしようもない」とこぼす。

　試合後には、今後一時帰国もせず、米ツアー大半の試合に出場する考えを明かした。「次のメジャーに向けてきっちり調整したい」。ツアー２６戦ぶり、海外メジャー初の予選落ちの悔しさは、勝利への渇望をよりいっそう強くした。【塩畑大輔】